Michael Nordberg grandit à Stockholm, dans une famille d'artistes, et c'est dans cet environnement qu'il rencontre pour la première fois des livres arabes et persans, ce qui éveille son intérêt pour leur langue[1]. Lorsqu'il vient à Uppsala après ses études, c'est pour les étudier et il commence à travailler pour le célèbre orientaliste Henrik Samuel Nyberg[1]. Mais au lieu de cela, il devient historien avec un fort intérêt pour les langues[1].
Le désir de prendre la mer l'avait déjà conduit en France à l'âge du lycée, et plusieurs années passées à Paris ont fait de lui un francophile[1]. Ses études à Uppsala le conduise donc à une thèse de doctorat en français sur le XVe siècle français, pour laquelle il devient professeur associé et maître de conférences en histoire à Stockholm[1]. Il travaille à l'université de Stockholm de 1964 à 1995[2].
Il se lance ensuite dans une vaste carrière d'écrivain historique, commençant par le manuel universitaire Asiens historia (1969-71) et poursuivant avec des ouvrages de vulgarisation scientifique, basés en grande partie sur ses propres recherches[1]. Ces ouvrages trouvent un large public[1]. Dans Den dynamiska medeltiden (1984), par exemple, il peut montrer, en collaboration avec d'autres historiens, que le Moyen Âge n'était pas une période « sombre », statique et réactionnaire, mais une période de changement et de développement constants[1].
Il est également un conférencier et un guide touristique, voyageant en France, en Italie, en Turquie et en Iran[1].
Michael Nordberg meurt à l'âge de 86 ans[1].
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