Michael Schuck Bebb (1833–1895) est un expert en systématique botanique du XIXesiècle, avec la réputation de savant salicologiste (spécialiste des saules) en Amérique et en Europe. Pour honorer le travail important réalisé sur Salix (les saules), son nom a été donné à plusieurs plantes[1].
Honneurs
Michael Schuck Bebb est né le dans le comté de Butler, dans l'Ohio. C'est l'un des cinq enfants de William Bebb et Sarah Schuck[2].
Il passe ses premières années dans la ferme familiale à Hamilton, Ohio, où son intérêt pour l'horticulture s'éveille parmi «le plaisir lié à la terre, les légumes et les fruits du jardin», «the pleasure grounds, vegetable and fruit gardens»[3].
Son père, William Bebb, prend part à la politique locale du parti Whig représenté par le politicien William Henry Harrison, en 1836 et 1840. En 1846, il est élu gouverneur de l'Ohio, le troisième né dans l'état. Un déménagement de la famille vers l'Illinois permet à notre homme de s'initier à la flore et de faire croitre sa passion pour la botanique[4].
En 1857, il se marie avec Katherine Josephine Hancock, de la famille Hancock du Massachusetts, et en 1861, déménage à Washington pour un emploi dans le «Pensions office»[4]. Pendant son temps libre, Michael continue à collecter des plantes et à correspondre avec les plus éminents botanistes de l'époque. Il rejoint le Naturalists’ Club et se fait une place dans le monde des botanistes de Washington[7].
En 1865, sa femme meurt, le laissant seul avec trois enfants. Il se remarie avec Anna Carpenter en 1867 et repart dans l'Illinois, dans l'état de Fountaindale[4].
En 1873, Bebb commence alors son étude spéciale des saules, correspondant avec l'autorité éminente britannique sur le genre Salix, Rev. J.E. Leefe. En 1874, il est sollicité pour confronter ses travaux à ceux de Brewer et Watson par le Dr Asa Gray. La même année, il publie son premier travail scientifique sur les saules dans The American Naturalist dont le titre est “A new species of willow (S.laevigata) from California, and notes on some other North American species”[8].
En 1878, il contribue à la Botanical Gazette sur différents aspects des saules. Son travail comprend six articles dont le titre est “Notes on North American willows.” Sa contribution sur la connaissance des saules figure dans Rothrock’s Botany of the Wheeler Report et dans la Botany of California tout comme ses illustrations dans la Gray's Manual Flora. En 1880, le suédois, Nils J. Anderson, éminent spécialiste des saules, meurt, faisant de Michael Schuck Bebb le plus grand spécialiste de cette famille de plantes[9].
En 1885, il subit une attaque de pleurésie, dont il ne se relèvera jamais complètement, sans délaisser ses travaux sur les saules et publiant quatre séries de “Notes on the White Mountain willows” dans le Bulletin du Torrey Botanical Club, entre 1888 et 1890, et contribue au Gray's Manual, aussi en 1890[10].
Vers la fin de sa vie, plusieurs plantes portent son nom, pour l'honorer[4].
