Michel Laframboise est né à Varennes, un faubourg de Montréal. Ses prénoms de baptême étaient Jean Baptiste Eugène, mais il adopta le prénom de son père, Michel[1]. Sa mère se dénommait Josèphe Monjau.
Michel Laframboise s'installa dans l'Oregon à French Prairie dans le comté de Marion près de la vallée de la Willamette. Il partait avec une équipe de compagnons à la chasse plusieurs semaines à travers les immenses étendues sauvages pour capturer les peaux des castors, loutres, renards et ours. Il fut surnommé le "Capitaine de la piste de la Californie".
Les Amérindiens étaient à la fois de bons clients et à la fois des concurrents redoutables. Ainsi, le comté de Malheur (Malheur County) et la rivière Malheur (Malheur River) gardent dans leur toponymie l'histoire de la perte d'un important stock de fourrure dérobé par les Amérindiens à cette période-là.
John Sutter, un homme d'affaires et chercheur d'or suisse installé en Californie, se plaignit de l'agissement des trappeurs de Michel Laframboise qui, forts d'une centaine de personnes (une soixantaine de trappeurs accompagnés de femmes et enfants), ratissaient la région en quête de castors, loutres et ours[3].
Dès 1832, Michel Laframboise fonde un poste de commerce et de traite surnommé French Camp[3]. French Camp devint un lieu d'échanges avec les Amérindiens qui s'y rendaient, notamment lors de la grande foire annuelle, par centaines de personnes pendant parfois une semaine[4]. Jusqu'à la conquête de la Californie mexicaine par les États-Unis en 1845, ce lieu avait une dénomination espagnole: "El Rancho del Campo de Los Franceses ".
En 1832-1833, il devient aussi membre de l'expédition de John Work pour le compte de la Compagnie de la Baie d'Hudson.
Mariage et retraite
En 1839, il se marie avec Émilie Picard, une Amérindienne de la région de la rivière Umpqua. Ils auront de nombreux enfants[5].
↑Chapman J. S., "French prairie ceramics: the Harriet D. Munnick archaeological collection, vers 1820-1860: a catalog and Northwest comparative guide"; Anthropology northwest, N°8; Département d'Anthropologie, Éditions Oregon State University, Corvallis; Oregon: (1993)
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