Microphotographie

Vers 1950 John Benjamin Dancer produit des photographies sur plaque de verre de 1 mm x 1 mm. Elles sont obtenues par réduction de documents existants (tableau, photo ou imprimé) à cause du très long temps de pose nécessaire. L'émulsion photographique est à base d'albumine et de sels d'argent et donne un grain très fin. Les images d'époque supportent un agrandissement de 200 fois et ne commencent à montrer les grains d'argent qu'à un grossissement de 1000 fois. Dancer commercialise des images visualisables à l'aide d'un microscope^[2].

En 1957, René Dagron perfectionne le procédé grâce à la visionneuse Stanhope qui permet de se passer d'un couteux microscope et d'intégrer les images et leur dispositif de visualisation à divers objets comme des bagues ou des portes-plume^[2].

À partir du 16 septembre 1870 Paris est assiégée. Pour établir la communication avec le reste du pays plusieurs procédés sont utilisés. Les boules de Moulins, des ballons, des pigeons voyageurs voire des chiens. Des pigeons élevés à Paris font partie du chargement des ballons sortant de la capitale assiégée ce qui permet d'envoyer des informations vers la ville mais les dépêches rédigées à la main ne sont pas suffisantes pour traiter la masse d'informations à transférer. Un photographe de Tours est chargé de photographier les textes placés sur des panneaux de 100 × 65 cm qu'il réduit à 6 × 4 cm ce qui est encore trop grand et la qualité n'est pas suffisante. Dagron est prié d'aller en province pour y utiliser son procédé. Il décolle le 12 novembre avec son matériel et ses collaborateurs dans deux ballons le Niepce et le Daguerre. Les vents portant vers l'est les deux ballons tombent dans la zone occupée par les prussiens. Si Dagron parvient à s'échapper et à rejoindre Tours il y arrive sans matériel et malade. Après des tâtonnements dus à des problèmes d'approvisionnement la chaine se met en place et la réduction permet de charger chaque pigeon d'environ 30 000 dépêches. Les prussiens tirant les pigeons, les messages sont envoyés jusqu'à 20 fois par des pigeons différents^[2].

Si les stanhopes vont perdurer jusqu'à la fin du XXème siècle, l'abandon du procédé à l'albumine dégrade la qualité des images obtenues^[2].

Si les microfilms sont un éléments récurrents des romans d'espionnage les sources sur le vrai sujet manquent sans qu'on puisse savoir si c'est du au coté confidentiel de cette application ou à des abus de licence artistique par les auteurs de romans^[3].