La gamme MIFARE est fondée partiellement sur l'un des standards ISO décrivant les cartes à puce sans contact : l'ISO 14443 de Type A fonctionnant à 13,56 MHz. Les produits de type MIFARE sont intégrés à la fois dans des identifiants comme des cartes et dans les lecteurs / encodeurs. Ces lecteurs sont fabriqués par différents fabricants sur la base d'un composant fourni par la société NXP.
Le nom MIFARE englobe deux types de cartes à puce sans contact très différents :
- Les cartes MIFARE dites "Classic" sont des cartes à mémoire (logique câblée). Elles ne respectent que partiellement le standard ISO 14443A, puisqu'elles utilisent un jeu de commandes propriétaire à la place du protocole de haut-niveau ISO 14443-4, et ne respectent pas le format de trames ISO 14443-3 dans les communications chiffrées. Elles utilisent un protocole de sécurité propriétaire NXP (CRYPTO1) pour l'authentification et le chiffrement qui a été cassé en 2008[1]. Les cartes MIFARE Ultralight utilisent le même jeu de commandes mais sans la partie sécurité.
- Les cartes à micro-contrôleur de NXP sont également vendues sous l'appellation MIFARE. Il s'agit de produits complètement conformes au standard ISO 14443A (jusqu'à la couche ISO 14443-4 T=CL). Il s'agit des cartes MIFARE ProX, MIFARE SmartMX, et MIFARE Plus mais le volume principal est réalisé par MIFARE DESFire EV1 et aujourd'hui DESFire EV2 (bientôt MIFARE DESFire EV3[2]).
La communication plus rapide (T=CL) a pour effet une nette perte de distance de lecture pour un maximum terrain de 3-5 cm pour une distance théorique de lecture/écriture entre la carte et le lecteur de l'ordre de 10 cm (3 pouces)[note 1].
La technologie de MIFARE Classic a été développée par Mikron puis acquise par Philips en 1998. Mikron transmit la licence de la technologie MIFARE Classic à Atmel aux États-Unis, à Philips aux Pays-Bas et à Siemens (maintenant Infineon Technologies) en Allemagne.
Après l'acquisition par Philips, Hitachi a contracté une licence de produits MIFARE avec Philips pour le développement de solutions à base de cartes à puce sans contact pour la téléphonie à carte de NTT entre 1999 et 2006.
