Mike Mangold s'est engagé dans l'US Air Force en 1974, et a ensuite commencé une formation de pilote de chasse à l'école de l'armée de l'air américaine. Puis après avoir quitté l'armée, il est devenu pilote de ligne sur Boeing757 et 767 au sein de la compagnie aérienne American Airlines. Il commença dans les années 1990 à faire de la haute voltige.