Mike Pyle

Pyle est né en 1939 de William Palmer Pyle, cadre chez Kraft Foods et de Cathryn Johnson Pyle à Keokuk, en Iowa^[1]. Il a deux frères : William Palmer Pyle Jr (en), qui a joué comme offensive guard pour les Spartans de l'université d'État du Michigan^[1] et avec les Colts de Baltimore^[2], les Vikings du Minnesota^[2] et les Raiders d'Oakland^[2], et Harlen Pyle^[3].

Pyle fréquente le lycée de New Trier à Winnetka, dans l'Illinois^[4], où il fait de la lutte, du lancer de disque et du lancer de poids en plus de jouer au football américain^[5]. Il est champion de lutte de l'État de l'Illinois en 1957 dans la catégorie des poids lourds^[6]. Il remporte également un championnat d'État en 1957 au lancer du disque et établit un record d'État au lancer du poids^[7].

Il obtient son diplôme en 1957 à New Trier^[8],[9] et poursuit ses études à l'université Yale^[10], où il est membre des fraternités Skull and Bones^[11] et Delta Kappa Epsilon^[5]. Il est joueur de ligne offensive pour les Bulldogs et est capitaine de l'équipe invaincue, co-lauréate du Trophée Lambert-Meadowlands (en) en 1960^[10]. L'équipe de 1960 est classée 14^e dans le dernier sondage Associated Press (AP) sur le football universitaire^[12].

Bears de Chicago

Pyle est sélectionné au septième tour (89^e choix) de la draft 1961 de la NFL (en) par les Bears de Chicago^[13]. Il joue neuf saisons avec les Bears de 1961 à 1969, sous les ordres de George Halas^[10],[13]. En 1963, il obtient une place dans le Pro Bowl^[14] et est capitaine de l'équipe offensive des Bears de 1963 jusqu'à sa retraite^[14],[15].

Le 8 janvier 1967, il devient le quatrième président de la National Football League Players Association, poste qu'il occupe jusqu'au 11 janvier 1968^[16].

Carrière à la radio

Après sa retraite en 1969, Pyle est animateur à la radio WGN (en), où il anime l'émission des Bears avant et après le match, ainsi qu'un talk-show sportif le dimanche^[17],[18]. Plus tard, il co-anime le Mike Ditka Show à l'époque où Ditka entraîne les Bears^[10],[19].

En 1974, il est commentateur spécialisé des émissions du Chicago Fire de la World Football League sur la station WJJD (en)^[20].

Plusieurs années après avoir pris sa retraite de la NFL, Pyle commence à ressentir des symptômes de démence^[21]. Son état finit par s'aggraver, et sa famille est contrainte de le placer dans un centre de vie assistée à plein temps^[22]. Pyle se rend à Silverado^[23], une chaîne nationale qui a conclu un accord avec la NFL, dans le cadre du plan 88, pour traiter gratuitement tous les anciens joueurs ayant au moins trois ans de service et souffrant de démence^[24].

« Nous avons traité une vingtaine de joueurs de la NFL - nous en avons une douzaine actuellement », déclare Loren Shook, le président et directeur général de Silverado Senior Living^[25].

Le Plan 88 est un programme de traitement des traumatismes crâniens^[26], nommé d'après le tight end du Pro Football Hall of Fame, John Mackey, dont le numéro est 88^[27]. Mackey était dans un état quasi végétatif dû à une encéphalopathie traumatique chronique au moment de sa mort en 2011^[28].

Pyle est décédé le 29 juillet 2015 des suites d'une hémorragie cérébrale^[10].