Miles Barnett est né à Dunedin le , fils d'un chirurgien. Il a fréquenté le Christ’s College de Christchurch avant d'aller à l'Université d'Otago, où il a obtenu de nombreuses bourses en mathématiques. En 1924, il obtient son diplôme de maîtrise en mathématiques et physique, rédigeant une thèse sur l'équipement utilisé par le professeur Robert Jack dans ses émissions de radio expérimentales de 1921 et 1922[1].
Barnett a commencé son doctorat au Clare College de Cambridge en 1924. Sir Ernest Rutherford lui a confié l'étude de la propagation des ondes radio à travers ce qui est devenu plus tard l'ionosphère sous la supervision d'Edward Victor Appleton. Il obtient le diplôme en 1927 et est élu membre de l'Institut de physique en 1929[1].
En 1927, Barnett participe à une expédition scientifique au Groenland et se marie en octobre de la même année. De retour en Nouvelle-Zélande, il a travaillé au siège social de Wellington du nouveau Département de la recherche scientifique et industrielle (DSIR) sur une variété de problèmes liés à la géophysique, la sismologie et la recherche radio. En 1935, alors qu'il était au Royaume-Uni, Barnett a été nommé au Service météorologique du pays (alors une branche du DSIR, maintenant le Met Service) pour développer des services à l'aviation. Après son retour, il a formé le personnel, développé des installations et préparé les services aériens transocéaniques. En , il remplace Edward Kidson en tant que directeur du Bureau météorologique[1].
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Bureau a été transféré au Département de l'Air puis à la Royal New Zealand Air Force (RNZAF). Barnett est devenu commandant d'escadre responsable de près de 500 membres du personnel, de l'équateur aux îles subantarctiques. Après la guerre, Barnett a participé à la création de l'Organisation météorologique mondiale en tant que représentant permanent de la Nouvelle-Zélande de 1951 à 1962. Il a été président du comité national pour l'Année géophysique internationale et membre du Carter Observatory Board et du comité directeur du Dominion Museum. Il devint officier de réserve de la RNZAF en , avec le grade de capitaine de groupe, et transféré à la Territorial Air Force de 1952 à 1962.
Miles Barnett a pris sa retraite du Service météorologique en . Il est décédé à Waikanae, au nord de Wellington, le [1].
↑(en) Alister Taylor et Deborah Coddington, Honoured by the Queen – New Zealand, Auckland, NZ, New Zealand Who's Who Aotearoa, (ISBN0-908578-34-2), p.56.
