Miller's Crossing

En 1929, Tom Reagan est le bras-droit du mafieux irlandais Leo O'Bannon. Ce dernier est le véritable patron de la ville^[1], en pleine prohibition. Leo déclenche une guerre des gangs en protégeant Bernie Bernbaum, le frère de sa petite amie Verna. Bernie est un bookmaker qui détourne des fonds provenant du système de matchs truqués de Johnny Caspar, le rival de Léo, un mafieux italo-américain. La situation se complique encore davantage lorsque Leo découvre que Verna a une liaison avec Tom.

Malgré sa propre relation avec Verna, Tom fait pression sur Leo pour qu'il livre Bernie à Caspar. Lorsque la guerre s'intensifie et qu'une tentative d'assassinat vise Leo, Tom essaie de le persuader qu'il est insensé de protéger Bernie pour Verna, en révélant sa liaison avec elle. Leo passe Tom à tabac, en public dans son Shenandoah Club, puis rompt tout contact avec lui et Verna.

Chassé de chez lui et sans emploi, Tom se tourne vers Caspar. Pour tester sa loyauté, Caspar lui ordonne de tuer Bernie, une requête délicate compte tenu des liens qui unissent Tom à la sœur de Bernie. Accompagné des hommes de main de Caspar, Tom conduit Bernie jusqu'à son exécution dans les bois, à un endroit appelé le Miller's Crossing (litt. le « carrefour de Miller »). Bernie implore Tom de l'épargner. Tom simule le meurtre en tirant un coup de feu au sol et ordonne à Bernie de quitter la ville. Les hommes de main de Caspar, qui sont à portée de voix mais ne peuvent voir les deux hommes, sont dupés et oublient de vérifier la présence du corps avant de partir avec Tom. De son côté, Leo est affaibli et laisse sa place à Caspar à la tête de la ville. C'est désormais ce dernier qui contrôle la police et l'utilisant pour détruire les opérations de Leo.

Au sein du gang de Caspar, la tension monte entre Tom et Eddie « le Danois », le brutal bras droit de Caspar. Apprenant que ses hommes n'ont pas réellement vu Tom tuer Bernie, le Danois ramène Tom à Miller's Crossing, pour vérifier que le corps de Bernie s'y trouve. Tom s'attend à ne rien trouver et à être exécuté, mais le groupe découvre un corps en décomposition, criblé de balles et défiguré par les oiseaux. Le Danois et ses hommes pensent qu'il s'agit de Bernie, mais c'est en réalité celui de Mink, le petit-amis du Danois, que Bernie avait secrètement tué et placé là où son propre corps aurait dû se trouver. Tom est désormais vulnérable si le Danois ou Caspar découvrent la véritable identité du corps, un fait que Bernie exploite pour tenter de faire chanter Tom et l'obliger à tuer Caspar.

Alors que Bernie est présumé mort, quelqu'un continue de saboter le trafic de Caspar ; Tom et le Danois tentent chacun de convaincre Caspar que l'autre est derrière tout ça. Tom profite de la disparition soudaine de Mink pour semer le doute sur le Danois, insinuant que Mink s'est caché après avoir trahi Caspar avec le Danois. Caspar doit choisir entre Tom et le Danois, un dilemme qu'il résout en abattant le Danois d'une balle dans la tête, sous le regard de Tom.

Tom élimine ensuite ses rivaux en organisant une rencontre surprise entre Bernie et Caspar, sachant que le premier à croiser l'autre risque d'être tué. Peu après l'heure convenue, Tom arrive et découvre que Bernie a tué Caspar. Il persuade Bernie de lui remettre son arme et lui annonce son intention de le tuer pour se venger de son chantage. Bernie implore à nouveau sa pitié, mais cette fois Tom refuse et l'abat froidement d'une balle dans la tête.

Caspar et le Danois étant morts, Leo reprend son statut de patron incontesté de la ville. Il accompagne Verna aux funérailles de Bernie ; seul Tom est également présent. Alors que la jeune est désormais de nouveau en grâce auprès de Leo, se montre froide envers Tom et retourne à sa voiture. Leo annonce alors à Tom que Verna lui a demandé sa main. Le boss supplie pour le réembaucher, mais Tom refuse. Il lui fait ensuite ses adieux, puis observe Leo s'éloigner.

• Titre original et français : Miller's Crossing
• Titre québécois : Un cadavre sous le chapeau
• Réalisation : Joel Coen et Ethan Coen (non crédité)^[2]
• Scénario : Joel et Ethan Coen, inspiré par des romans de Dashiell Hammett (non crédité)
• Musique : Carter Burwell ; arrangements : Fletcher Henderson (non crédité)
• Photographie : Barry Sonnenfeld
• Son : Skip Lievsay et Philip Stockton
• Montage : Michael R. Miller
• Décors : Dennis Gassner et Nancy Haigh
• Costumes : Richard Hornung
• Production : Ethan Coen, Mark Silverman et Joel Coen (non crédité)
• Sociétés de production : Circle Films et Twentieth Century Fox
• Société de distribution : Twentieth Century Fox
• Budget : 14 000 000 $ (estimation)
• Pays de production : États-Unis
• Langues originales : anglais, italien, irlandais, yiddish
• Format : couleurs - 1,85:1 - Dolby SR - 35 mm
• Genre : drame, thriller, historique, film de gangsters et néo-noir^[3]
• Durée : 115 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 21 septembre 1990
  • Suisse : 15 février 1991
  • France : 27 février 1991
• Classification^[4] :
  • États-Unis : R
  • France : interdit aux moins de 12 ans

• Gabriel Byrne (VF : Emmanuel Jacomy) : Tom Reagan
• Marcia Gay Harden (VF : Elisabeth Margoni) : Verna Bernbaum
• John Turturro (VF : Vincent Violette) : Bernie Bernbaum
• Jon Polito (VF : Michel Modo) : Johnny Caspar
• J. E. Freeman (VF : Pierre Hatet) : Eddie « le Danois » (Dane en VO)
• Albert Finney (VF : Claude Joseph) : Leo O'Bannion

• Mike Starr : Frankie
• Al Mancini (VF : Jean-Claude Robbe) : Tic-Tac
• Richard Woods (VF : Raymond Baillet) : le maire Dale Levander
• Tom Toner : O'Doole
• Steve Buscemi (VF : Julien Kramer) : Mink Larouie
• Olek Krupa (VF : Jean-Paul Richepin) : Tad
• Michael Jeter : Adolph
• Lanny Flaherty : Terry
• John McConnell : Brian, un flic
• Danny Aiello III : Delahanty, un flic
• Michael Badalucco : le chauffeur de Caspar
• Sam Raimi : le tueur ricanant abattu à la mitraillette dans la rue
• Frances McDormand (VF : Véronique Augereau) : la secrétaire du maire (non créditée)

La musique du film est composée par Carter Burwell, qui signe sa 3^e collaboration avec les frères Coen. L'album inclut également des standards de jazz, comme "King Porter Stomp" de Jelly Roll Morton.

Liste des titres

1. "Opening Titles" – 1:53
2. "Caspar Laid Out" – 1:57
3. "A Man and His Hat" – 0:56
4. "King Porter Stomp" (interprété par Jelly Roll Morton) – 2:09
5. "The Long Way Around" – 1:39
6. "Miller's Crossing" – 2:35
7. "After Miller's Crossing" – 0:42
8. "Runnin' Wild" (performed by Joe Grey) – 3:06
9. "All a You Whores" – 0:24
10. "Nightmare in the Trophy Room" – 1:37
11. "He Didn't Like His Friends" – 0:24
12. "Danny Boy" (interprété par Frank Patterson) – 4:05
13. "What Heart?" – 0:49
14. "End Titles" – 4:44
15. "Goodnight Sweetheart" (interprété par Frank Patterson) – 0:54

Le film est un échec commercial, rapportant seulement 5 080 409 $ au box-office américain^[8]. En France, il totalise 141 518 entrées^[9].

Le film obtient cependant de très bonnes critiques, recueillant 90 % de critiques positives, avec une note moyenne de 8/10 et sur la base de 51 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes^[10]. Il obtient un score de 66/100, sur la base de 18 critiques, sur Metacritic^[11].

En 2005, le magazine Time a considéré Miller's Crossing comme l'un des 100 meilleurs films depuis la création du journal^[12]. En 2008, le magazine Empire l'a classé à la 117^e place dans sa liste des 500 meilleurs films de tous les temps^[13]. Les Cahiers du cinéma le classe au 2^e rang de leur liste des meilleurs films de 1991^[14].

Le film est rempli de clins d'œil. Quand Tom entre dans la pièce de Johnson, on peut apercevoir l'affiche d'un combat de boxe entre Johnson et Lars Thorvald. Lars Thorvald n'est autre que le personnage interprété par Raymond Burr dans Fenêtre sur cour d'Alfred Hitchcock.

On trouve également d'autres allusions à de nombreux autres films de gangsters et de films noirs. Les plans d'ouverture sont par exemple une référence à ceux du Parrain. De nombreuses situations, personnages et dialogues sont dérivés du travail de Dashiell Hammett, notamment de son roman La Clé de verre et de son adaptation cinématographique de 1942. La Moisson rouge, un roman du même auteur qui raconte la guerre intestine d'un gang dans une ville américaine corrompue initiée par les machinations secrètes du personnage principal est une autre source d'inspiration importante^[5],[17].