Minerve (réacteur)

Minerve est un réacteur nucléaire de recherche français d'une puissance thermique de 100 watts, de type « piscine », en référence au réservoir d'eau à l'intérieur duquel se déroulent les expériences^[1]. Il utilise de l'uranium enrichi comme combustible nucléaire et de l'eau ordinaire pour son refroidissement.

Le réacteur Minerve a été construit au centre d'études nucléaires de Fontenay-aux-Roses au Fort de Châtillon en 1958^[2] après les premières expériences nucléaires du commissariat à l'Énergie atomique (CEA) sur la pile Zoé. Mis en service le 29 septembre 1959^[3], Minerve est arrêté le 30 avril 1976 et déménagé au centre de Cadarache en 1977^[4],[5]. Le réacteur est alors reconstruit dans une piscine en acier inoxydable de 120 m^3[6]. Il est installé dans le même bâtiment que le réacteur Eole. Le hall qui contient ces deux réacteurs constitue une enceinte de confinement « à fuites contrôlées »^[7].

En 2013, Minerve est encore utilisé à Cadarache pour des expériences de neutronique, l'étude et à la mise au point du cœur du réacteur^[8] et la formation au contrôle d'un réacteur nucléaire^[9].

Selon l'Autorité de sûreté nucléaire, la pile atomique Minerve est l'installation nucléaire de base n°95 (INB 95), devenue INB 42-U durant sa phase de démantèlement^[10].

Il est arrêté définitivement en 2017 et son démantèlement doit commencer en 2024^[10].