Minnie Pearl

Jeunesse et formation

Sarah Colley est née à Centerville, dans le Comté de Hickman, Tennessee, à 80 km au sud de Nashville. Elle est la plus jeune des cinq filles d'un bûcheron de Centerville. Elle étudie au Ward-Belmont College, prestigieuse école pour jeunes filles de Nashville. Elle apprend le théâtre et la danse. Après ses examens, elle enseignera la danse pendant plusieurs années^[1],[2],[3].

Carrière professionnelle

Elle signe son premier contrat professionnel au théâtre avec la Wayne P. Sewell Production Company, une compagnie de théâtre situé à Atlanta. Elle y produit et joue des comédies musicales lors de tournées dans des petites villes du Sud-Est des États-Unis^[1],[3],[4].

En 1939, elle fait sa première représentation en tant que Minnie Pearl à Aiken. Les années suivantes, des responsables de la station radio WSM-AM de Nashville ayant vu ces prestations lui donnent l'opportunité d'apparaître dans le Grand Ole Opry le 30 novembre 1940^[5],[4]. C'est un succès. Leur collaboration va durer plus de 50 ans^{[1],[2],[3],[6]}.

Le personnage de Minnie Pearl est une satire de la culture rurale du Sud des États-Unis, également appelée culture hillbilly. Elle porte toujours une robe et un chapeau à fleurs, d'où pend encore l'étiquette du prix de 1,98 $. Dans ses interventions, elle s'inspire souvent de personnes de sa ville natale.

Sarah Cannon joue Minnie Pearl pendant de nombreuses années à la télévision, dans Ozark Jubilee, Hee Haw ou dans Nashville Now, le talk show country de Ralph Emery sur Nashville Network.

Elle fait également une apparition comme caméo dans le film Nashville Lady, dans son personnage de Minnie Pearl.

Vie privée

Le 23 février 1947, Sarah Colley se marie à Henry R. Cannon, ancien pilote d'avions de chasse de l'United States Army Air Corps durant la Seconde Guerre mondiale. Après leur mariage, Henry Cannon accompagne Sarah Colley dans sa carrière comme manager^[6]. Il devient également celui de Eddy Arnold, Colonel Tom Parker, Hank Williams, Carl Smith, Webb Pierce, et Elvis Presley^[5]. Le couple n'eut pas d'enfants^[6]. En 1969, ils achètent une grande maison à Nashville, tout près du manoir du gouverneur^[2].

Atteinte d'un cancer du sein, elle a subi une double mastectomie et une radiothérapie. Elle est devenue la porte-parole du centre médical de Nashville où elle fut traitée. Elle a représenté cette cause en tant que Sarah Ophelia Cannon, ne voulant pas associer son personnage à ce malheur. Une association à but non lucratif pour aider la recherche contre le cancer a été fondée en sa mémoire, la « Minnie Pearl Cancer Foundation ». Le centre qui l'a soignée a été rebaptisé « Sarah Cannon Cancer Center », et son nom donné à l'institut de recherche « Sarah Cannon Research Institute »^[2].

Cannon subit un accident vasculaire cérébral en juin 1991, qui arrête sa carrière. Elle a résidé ensuite dans une maison de repos, à Nashville, où lui ont rendu visite des personnalités de la musique country comme Chely Wright, Vince Gill et Amy Grant. Elle meurt le 4 mars 1996, à l'âge de 83 ans, à la suite de complications liées à son AVC. Elle est enterrée au cimetière Mt. Hope de Franklin.

Singles

Plusieurs chansons comiques dont How To Catch A Man, sont sorties en single.