Le roman s'ouvre le et nous présente Louise Belmont, institutrice et serveuse occasionnelle dans le café-restaurant de Monsieur Jules, La Petite Bohème. Louise a rencontré Édouard Péricourt. L'atmosphère est celle de la drôle de guerre, on sent que la guerre est sur le point d'éclater. Malgré elle, Louise va être mêlée avec le docteur Thirion à un grave fait divers qui va bouleverser sa vie réglée.
Gabriel, quant à lui, est mobilisé, affecté à la Ligne Maginot, où il fait connaissance de Raoul Landrade, dont il est le supérieur hiérarchique, mais qui l'entraîne contre son gré dans ses trafics, qu'il ne parvient pas à faire cesser.
Appelés en renfort dans les Ardennes, ils ne pourront pas s'opposer à l'attaque de l'écrasante armée allemande et seront contraints de battre une humiliante retraite.
Et puis il y a Désiré, un personnage étonnant et mythomane, qui trouve d'autant mieux sa place que la période est exceptionnellement troublée et lui ouvre des possibilités nouvelles...
Le roman se passe cette fois dans la France de la drôle de guerre qui devient vite tragique, avec un pouvoir politique dépassé, des fuyards partout, une armée désemparée, et une humanité qui montre le plus souvent son pire visage.
La dernière partie du roman s'arrête le .
Sources et références
↑«"Couleurs de l’incendie", le retour des Péricourt», La Croix, (ISSN0242-6056, lire en ligne, consulté le )
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