Miroslav Pecarski

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À l'âge de treize ans, après une poussée de croissance, le jeune Miroslav Pecarski commence à jouer au basket-ball dans sa ville natale de Kikinda^[1]. Grâce à sa taille et à sa carrure, il est repéré et rejoint l’équipe yougoslave cadette entraînée par Rusmir Halilović durant l’été 1983.

En 1984, il quitte la Yougoslavie pour les États-Unis et rejoint Marist College à Poughkeepsie, dans l'État de New York, sous la direction du nouvel entraîneur Matt Furjanic.

Il se blesse en présaison, laissant la place au poste de pivot à un autre talent européen, le Néerlandais Rik Smits^[2]. Lors de la saison 1985-1986, les Red Foxes se qualifient pour la première fois au tournoi NCAA, mais s’inclinent au premier tour contre les Yellow Jackets de Georgia Tech. Pecarski affiche une moyenne de 10,5 points et 5,9 rebonds par match.

À l’été 1986, il joue à nouveau pour l’équipe junior yougoslave lors du championnat d'Europe des moins de 18 ans en Autriche. La saison suivante, sous l’entraîneur Dave Magarity, il améliore ses statistiques avec 12,4 points et 8,4 rebonds par match, mais Marist est encore éliminée au premier tour du tournoi NCAA. Durant l’été 1987, il remporte l’or avec l’équipe de Yougoslavie des moins de 19 ans au championnat du monde. Plutôt que de revenir à Marist pour la saison 1987-1988, il décide de signer avec le KK Partizan Belgrade, champion en titre de la ligue yougoslave. Il espère ainsi rejoindre l’équipe nationale pour les Jeux olympiques de 1988^[3],[4]. Le vice-président du club, Dragan Kićanović, le recrute personnellement.

Sous la direction de Duško Vujošević, Pecarski évolue principalement comme pivot remplaçant de Vlade Divac, tandis que Milenko Savović est mobilisé par l’armée. Il retrouve plusieurs anciens coéquipiers de la sélection nationale : Saša Đorđević, Žarko Paspalj et Ivo Nakić.

Il devient rapidement le chouchou du public avec ses dunks spectaculaires. Le Partizan, jeune et prometteur, brille en Championnat de Yougoslavie, en Coupe et en Coupe des champions. Le 6 février 1988, lors de la demi-finale de la Coupe contre Jugoplastika Split, Pecarski brille malgré une défaite tendue (73-75)^[5]. En avril, le Partizan atteint le Final Four de la Coupe des champions à Gand. Il marque 8 points en demi-finale contre le Maccabi Tel Aviv et 24 points lors du match pour la 3^e place contre Aris Salonique.

En championnat, le Partizan atteint la finale mais perd face à Jugoplastika, menée par Toni Kukoč et Dino Rađa.

À l’été 1988, il participe au tournoi de qualification olympique avec la Yougoslavie, mais est écarté de la sélection finale pour les Jeux olympiques au profit de Franjo Arapović. Il retourne alors à Marist pour la saison 1988-1989, où il réalise 19,5 points, 9,1 rebonds et 1,1 contre par match.

En avril 1989, il retrouve le Partizan pour la finale du championnat contre Jugoplastika^[6]. Malgré l’avantage du terrain, Partizan est balayé 0-3. Après un abandon controversé lors du match 2 à Split, la fédération attribue la victoire à Jugoplastika.

Non sélectionné à la draft NBA, Pecarski reste au Partizan pour la saison 1989-1990. L’effectif est affaibli : Divac et Paspalj partent en NBA, Đorđević et Obradović partent au service militaire, Predrag Danilović se blesse. Le club lutte pour éviter la relégation. Malgré tout, Pecarski remporte la Coupe Korać et la coupe de Yougoslavie en 1989.

Il poursuit ensuite sa carrière en Grèce, où il obtient la nationalité, sous le nom Miroslav Mylonas, pour contourner les quotas sur les joueurs étrangers. Il y remporte la coupe de Grèce en 1992 et la Coupe d'Europe FIBA en 1993 avec l'Aris Salonique, puis la coupe de Grèce et la coupe des clubs champions en 1996 avec Panathinaïkós.

En plus de la nationalité serbe, Pecarski détient la nationalité grecque. Il dispute les compétitions grecques sous le nom de Miroslav Mylonas (en grec Μίροσλαβ Μυλωνάς)^[7]. Son fils, Marko Pecarski, né en 2000, est aussi joueur de basket-ball. Miroslav Pecarski et Slaviša Koprivica remportent ensemble le titre de champion du monde des moins de 19 ans en 1987 avec l’équipe de Yougoslavie des moins 19 ans. Trente ans plus tard, leurs fils Marko Pecarski et Balša Koprivica gagnent le championnat d'Europe des moins de 18 ans en 2017 avec la Serbie^[8].