Mississippi Blues Trail
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Le Mississippi Blues Trail (le « Circuit du blues du Mississippi ») est un itinéraire touristique patrimonial autour du blues dans l’État du Mississippi créé en 2003 par la Mississippi Blues Commission afin d'installer des bornes commémoratives, appelées marker (« marqueur »), sur les sites historiques les plus marquants liés à la naissance, à l'essor et à l'influence de ce style dans tout l'État (et parfois au-delà)[1],[2]. Dans l'État, le circuit s'étend de la côte nord du Golfe du Mexique, le long de plusieurs autoroutes, jusqu'à Natchez, Vicksburg, Jackson, Leland, Greenwood, Clarksdale, Tunica, Grenada, Oxford, Columbus et Meridian, entre autres. La plus grande concentration de bornes se trouve dans le Mississippi Delta, mais d'autres régions de l'État sont également commémorées. Plusieurs bornes sont également érigées à l'extérieur de l'État, là où le blues d'origine « mississippienne » a eu une importance, notamment à Waterloo (Ontario), Memphis (Tennessee), Chicago (Illinois)[3] et même à Liverpool (Angleterre), Notodden (Norvège) et Cahors en France[4].
La liste des bornes et de leurs emplacements est établie par un groupe de spécialistes et d'historiens du blues. Le parcours est mis en place progressivement, au fur et à mesure de la disponibilité des fonds. Le National Endowment for the Arts, la Fondation nationale pour les sciences humaines et le Département des Transports du Mississippi accordent des subventions pour le financement de plusieurs bornes, cofinancées par les collectivités locales. Le textes des bornes est le fruit des recherches et de la rédaction de Jim O'Neal et Scott Barretta, anciens rédacteurs du magazine Living Blues, en collaboration avec une équipe éditoriale et graphique composée de Wanda Clark, Chrissy Wilson, Allan Hammons et Sylvester Oliver[2].
Avant la création du Mississippi Blues Trail, deux bornes préliminaires sont installées à Indianola, à un carrefour où B. B. King jouait dans sa jeunesse, et au Club Ebony[5]. Les trois premières bornes sont inaugurées le . La première, à Holly Ridge, est dédiée à Charley Patton, pionnier du delta blues[6]. La deuxième borne se trouve près du restaurant Southern Whispers, sur Nelson Street à Greenville. Nelson Street, qui a accueilli de nombreuses boîtes de nuit, cafés et juke-joints au fil des ans, était autrefois le principal centre d'affaires, de divertissement et de vie sociale afro-américaine du Delta. Pendant des décennies, cette rue historique a attiré les foules vers la scène florissante des clubs pour écouter du blues du Delta, des big bands, du jump blues, du rhythm and blues et du jazz[7]. La troisième borne est inaugurée à l'emplacement d'origine de la station de radio WGRM à Greenwood, où B.B. King a fait ses débuts en tant que chanteur de gospel[1],[8].
Fin 2016, le Mississippi Blues Trail a installé près de 200 bornes. Elles rendent hommage à des artistes, des clubs, des maisons de disques, des stations de radio et des événements historiques, mais aussi aux plantations, aux rues, aux villes et aux comtés qui devinrent des centres du blues. Le Pénitencier d’État du Mississippi à Parchman est également commémoré, car des folkloristes comme Alan Lomax y ont enregistré du blues avec des détenus (notamment Bukka White) à plusieurs reprises depuis les années 1930[1].
Le 220e marqueur, inauguré le , est consacré au Musée B.B. King à Indianola[9].
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