Mit Ghamr

Le nom « Mit Ghamr » se compose de deux parties : « Mit » et « Ghamr ». Le mot « Mit » est une déformation d’une racine arabe apparentée au terme « Munya », qui signifie « maison élégante entourée de jardins ». Ce concept correspond au terme moderne « villa ». Certains chercheurs pensent que « Mit » provient d’un mot copte signifiant « chemin », mais ils privilégient l’origine arabe, compte tenu de l’usage fréquent de « Munya » dans les noms de villages et de villes égyptiennes durant la période islamique. Yaqout al-Rumi, dans son Dictionnaire géographique, mentionne plusieurs lieux en Égypte qui portaient le nom de « Munya »^[2].

Le mot « Ghamr » signifie noyade ou inondation, reflétant la vulnérabilité de la région aux eaux du Nil pendant les crues. Cette vulnérabilité tient à la situation de la ville sur le bras de Damiette, plus exposé aux inondations que celui de Rosette en raison de son cours inférieur plus étroit et plus resserré, ainsi que de son niveau d'eau plus élevé par rapport aux terres environnantes, notamment pendant la saison des crues du Nil^[3].

Mit Ghamr est un ville ancien, mais sa date de fondation est incertaine, comme c'est le cas pour la plupart des villes du delta du Nil, pour lesquelles il est difficile de déterminer la date de fondation^[3].

En 1168 ap. J.-C., la ville de Mit Ghamr fut la cible d'une attaque croisée sous le règne du calife al-Adid. Cette attaque fut menée par le roi Amaury Ier après l'incendie de Fustat par Shawar. Les croisés marchèrent sur Mit Ghamr avec une flotte de vingt navires, et l'attaque entraîna des massacres, des captures et des réductions en esclavage^[4].

Durant l’ère mamelouke, Mit Ghamr était administrativement rattachée à la Province Ach-Charqiya d’une position importante parmi les princes mamelouks, car ils y recevaient des fiefs. Sous le règne du sultan Barquq, Mit Ghamr devint le quartier général du Kashif de Basse-Égypte, qui gouvernait toute la Basse-Égypte à l’exception d’Beheira où elle était le quartier général du vice-sultan^[5].

Au début de la domination ottomane en Égypte, la ville subit un incendie dévastateur sous le règne de Khaïr Beg. Abd al-Dayim ibn Baqr, un des cheikhs bédouins de Ach-Charqiya, y mit le feu lors de sa rébellion contre les autorités ottomanes en 1518 ap. J.-C. Ce fut la première destruction majeure qu'eut la ville à subir. Les troupes envoyées par Khaïr Beg. parvinrent à chasser Abd al-Dayim de sa forteresse de Mit Ghamr. En 1523 ap. J.-C., un émissaire de haut rang arriva d'Istanbul à Mit Ghamr pour installer Ahmad ibn Baqr, le père d'Abd al-Dayim, comme cheikh des Bédouins. Le cheikh Ahmad reçut l'émissaire avec faste et lui offrit la totalité des impôts perçus à Ach-Charqiya^[6].

En 1524, Ahmed Pacha, gouverneur d'Égypte, surnommé « Ahmed Pacha le Traître », se rebella contre l'Empire ottoman, proclamant son indépendance et se nommant sultan d'Égypte après la prise de la citadelle du Caire. Cependant, le prince Janem al-Hamzawi parvint à rallier la population locale et à rassembler une armée surprise, attaquant les troupes d'Ahmed Pacha alors qu'il se trouvait aux bains publics. Durant l'affrontement qui s'ensuivit, Ahmed Pacha s'enfuit à Mit Ghamr et se réfugia auprès d'Ibn Baqr, mais ce dernier l'abandonna, laissant Janem al-Hamzawi et l'armée ottomane à sa poursuite. Une bataille décisive éclata à Mit Ghamr, aboutissant à la prise de la ville par l'armée ottomane. Ahmed Pacha fut capturé et décapité. Sa tête fut envoyée au Caire et exposée à Bab Zuweila avant d'être remise au sultan à Istanbul. La ville subit d'importants dégâts lors de la bataille^[7].

Après le départ de Napoléon Bonaparte d'Égypte pour le Levant en 1799, une révolte d'envergure éclata, menée par Mustafa Bey, émir de la caravane du Hajj, Ce soulèvement était motivé par les injustices répétées perpétrées par les forces françaises, telles que l'imposition de taxes et la confiscation du bétail. La ferveur de Mustafa Bey s'intensifia lorsqu'il apprit l'avancée de l'armée ottomane, sous le commandement du sultan Selim III, vers l'Égypte pour affronter les Français. Il commença à diffuser son appel à la révolution dans les régions de Sharqia puis de Daqahliya, obtenant le soutien de certains Bédouins et chefs locaux, Le 25 mars 1799, les rebelles atteignirent la ville de Mit Ghamr, qui devint le centre de la révolte. Lors du passage de sept navires français chargés de vivres et d'armes, du Caire au Levant pour renforcer la campagne de Napoléon, ces navires furent attaqués par les troupes de Mustafa Bey à Mit Ghamr. Les rebelles s'emparèrent des vivres et des armes et massacrèrent l'équipage, tandis que le navire d'escorte parvint à s'échapper et à regagner le Caire, son capitaine et plusieurs hommes ayant été grièvement blessés.Ils marchèrent sur Mit Ghamr sous le commandement du général François Lanusse. Le général français ordonna que Mit Ghamr soit incendiée et détruite, ne laissant « pas pierre sur pierre ». Ses troupes entrèrent ensuite dans la ville pour semer la panique et la terreur afin de soumettre la population locale^[8],[9].

De retour de sa campagne au Levant, Napoléon Bonaparte décida de renforcer les forces françaises à Mit Ghamr. Des garnisons permanentes furent établies, ainsi que la construction d'une grande forteresse sur les rives du Nil afin de contrôler le delta. Le contexte de ces décisions est révélé dans une lettre que Napoléon adressa au général Reyniér le 3 juillet :Je fais faire une redoute à Mit Ghamr, Citoyen Général; elle aura l'avantage de contenir cette ville, qui est aujourd'hui le centre d'une province, et de protéger la navigation du Nil, car ç'a toujours été à Mit Ghamr qu'on a attaqué nos barques^[10].

En 1902, un terrible incendie ravagea Mit Ghamr. Il dura douze jours et se propagea aux villages environnants, faisant plus de 5 000 morts et blessés. Face à cette catastrophe, de nombreuses personnalités égyptiennes lancèrent un appel aux dons pour reconstruire la ville et venir en aide à ses habitants. Parmi elles, l’écrivain Mustafa Lutfi Al-Manfaluti et l’imam Muhammad Abduh, qui déclarèrent : « Ce n’est pas un accident anodin ; on compte plus de cinq mille blessés, dont des enfants orphelins, des marchands et des artisans dont les machines et le capital furent anéantis. Il leur sera impossible de se reconstruire sans l’aide de leurs frères, faute de quoi ils deviendront des vagabonds, des voyeurs ou des mendiants. » Grâce aux dons collectés dans toute l’Égypte, la ville, au bord de la destruction, fut reconstruite. Cet événement inspira des poèmes de deuil à des poètes égyptiens tels qu’Ahmed Chawqi, Hafez Ibrahim et d’autres^[11].

Durant la révolution égyptienne de 1919, Mit Ghamr opposa une forte résistance à l'occupation britannique, qui atteignit son apogée lorsque la ville proclama son indépendance du sultanat égyptien sous le nom de « Sultanat de Mit Ghamr », dirigé par le sultan Ahmed Bey Abdo, l'un des notables les plus influents de la ville. Les lycéens et étudiants ayant survécu aux arrestations formèrent la garde du jeune sultanat. Le nouveau gouvernement commença à lever des impôts pour financer les affaires locales. Durant les deux semaines d'indépendance, aucun vol ni agression ne fut recensé. La ville fut le théâtre de plusieurs manifestations où musulmans et chrétiens participèrent ensemble, bloquant des voies ferrées et organisant des protestations communes. Elle abritait également des ateliers de réparation de trains et de véhicules, dont certains avaient été reconvertis pour fabriquer des armes et des bombes pour les Britanniques durant la Première Guerre mondiale. Cependant, 500 ouvriers se mirent en grève et rejoignirent les manifestants. Après chaque manifestation, les participants se réunissaient pour planifier les marches suivantes, tantôt à la mosquée, tantôt à l'église, en signe d'unité interconfessionnelle. Ce mouvement populaire se poursuivit jusqu'à l'arrivée d'une unité de cavalerie britannique, commandée par M. Shepheard. Cette unité parvint à mettre fin à l'indépendance et interdit toute entrée ou sortie de la ville sans autorisation^[12],[13].

La ville de Mit Ghamr est située sur la rive damier du Nil, face à Zefta, une autre ville du gouvernorat de Gharbeya, sur la rive opposée. Mit Ghamr se trouve au carrefour de quatre gouvernorats : Dakhleya au nord, Qalyubiya au sud, Ach-Charqiya à l’est et Al Gharbeya à l’ouest. Elle est à environ 43 kilomètres d’Al Mansura et à 27 kilomètres de Zagazig, chef-lieu de Ach-Charqiya, à environ 35 kilomètres de Banha, chef-lieu de Qalyubiya, et à 29 kilomètres de Tanta, chef-lieu d’Al Gharbiah^[14].

La ville de Mit Ghamr abrite de nombreux sites historiques et culturels qui témoignent de son riche patrimoine. Voici quelques-uns des plus remarquables. Il est important de noter qu'une part importante de ces sites a disparu lors des trois destructions de la ville au cours de son histoire – en 1518, 1799 et 1902 – entraînant la disparition de nombreux vestiges antiques^[3].

Le pont français

Le pont français est le seul ouvrage reliant Mit Ghamr à Zefta, dans le gouvernorat de Gharbia. Construit en 1907 par l'entreprise française Daydé & Pillé à Paris, durant l'occupation britannique de l'Égypte, il facilitait le transport d'armes et de munitions. Sa particularité résidait dans sa capacité à s'ouvrir et se fermer pour le passage des navires. Durant la guerre du Kippour, il fut la cible de l'aviation israélienne, mais la défense aérienne chargée de sa protection, avec l'aide de la résistance populaire, parvint à détruire les appareils ennemis. Le pont s'étend sur environ 417 mètres. Il fut également le théâtre d'affrontements entre les populations locales et les forces britanniques lors des événements de occupations britannique^[15].

Palais Dawoud Bey Salama

C'est le plus célèbre des palais de la ville, construit en 1926 pour Dawoud Bey Salama, figure importante de Mit Ghamr d'origine française. Avant la révolution égyptienne de 2011, il abritait le siège du Parti national démocratique. Le palais se compose d'un sous-sol, de deux étages principaux et d'un étage supérieur. Entouré d'un vaste jardin clos de hauts murs, il se distingue par la diversité de ses éléments architecturaux, mêlant les styles grec, romain, andalou, arabe mashriqi et Renaissance, ce qui en fait l'un des palais les plus éclectiques d'Égypte^[16].

Mosquée de l'émir Hammad

La mosquée Emir Hammad est considérée comme l'un des plus anciens monuments islamiques de Mit Ghamr. Datant de l'époque ottomane, plus précisément du XVIIe siècle, elle fut construite en 1615. C'est une mosquée suspendue, organisée autour d'une cour intérieure entourée de quatre iwans. Elle est ornée d'un minaret à deux étages surmontant sa façade et d'une chaire en bois finement ouvragée. Son style architectural rappelle celui des écoles mameloukes, bien qu'elle ait été construite à l'époque ottomane. La mosquée se distingue par le fait qu'elle est le seul édifice d'angle subsistant dans le delta et qu'elle est surélevée. De forme rectangulaire, elle mesure 31,65 m de long et 14,50 m de large. Elle est composée d'iwans, dont les plus grands sont l'iwan sud-est, orienté vers la qibla, et l'iwan nord-est, également orienté vers le sud^[17].

L'église de la Vierge Marie

L'église de la Vierge Marie fait partie d'un ensemble d'églises construites au IVe siècle après J.-C. par l'impératrice Hélène, mère de Constantin le Grand. Démolie et reconstruite à plusieurs reprises, la dernière fois en 1881, elle fut bâtie dans le même style byzantin qu'à l'origine. L'église abrite une collection de livres sacrés reliés en argent, des croix et d'anciens brûle-parfums. On y trouve également un calice ancien, un coffret en bois précieux local renfermant des images saintes. Elle est considérée comme l'une des plus anciennes églises d'Égypte et du Moyen-Orient^[18].

Le minaret Al-Ghamri

Le minaret Al-Ghamri est un ancien minaret datant de l'époque mamelouke, situé à Mit Ghamr et construit en 1499. Il est considéré comme le plus ancien exemple subsistant de minaret mamelouk à double flèche en Égypte. Il est probable que le minaret Al-Ghamri ait été le premier minaret construit dans ce style mamelouk en dehors du Caire^[19].