Modeste Chambay

Modeste Chambay est né le 10 octobre 1827 à Damigny, dans l'Orne. Il est le fils de Louis Mathurin Chambay (1771-1849), fabricant de toiles, qui fut maire d'Alençon^[1],[2]

Adolescent, il devient l'élève du graveur sur bois Godard II d'Alençon puis contribue au Magasin pittoresque. En novembre 1850, il expose à Rennes des portraits au daguerréotype^[3]. Il demeure en Bretagne jusqu'en 1854, date à laquelle il rencontre Alexandre Guillaume Louis Lecorgne avec lequel il embarque pour l'Île Maurice^[2].

Les deux hommes y ouvrent en 1857 le studio Chambay et Lecorgne. Ils photographient les paysages de l'île, ses habitants^[4]. En octobre 1864, les journaux français de province rapportent que Chambay a mis au point un procédé de photographie en couleur et annonce son retour à Paris^[5].

Le 12 mai 1866, à la mairie du 8^e arrondissement de Paris, Chambay Joséphine Marie Bouët de dix-sept ans sa cadette. Elle est la fille de René Simon Bouët, photographe, demeurant 25 avenue Montaigne^[6]. En juillet 1867, la presse signale que Chambay excelle dans la prise de vue des chevaux, dans une couleur vraie et inaltérable^[7]. C'est le photographe Alphonse Maze-Sencier (1831-1892) qui vend en 1870 son studio de la rue Montaigne à Chambay^[8].

En 1873, Chambay transfère son atelier au 12, boulevard des Capucines où il opère à l’étage supérieur du Grand-Hôtel. En juin 1876, Le Moniteur de la photographie » rapporte que, grâce à un procédé de cliché instantané, « la réputation de M. Chambay comme photographe des enfants est universelle et bien méritée »^[9].

Vers 1891, le photographe déménage son studio au 33, rue Victor-Massé, puis en 1895 ferme son atelier parisien^[2].

Il meurt le 6 mai 1899 à Condé-sur-Sarthe, où il avait fait bâtir en 1882 une grande demeure dénommée « château de La Cusselière »^[2],[10].

• 
  Portrait de Jacques-Désiré Laval (avec Lecorgne^[11], mars 1860).
• 
  Portrait de Geoffroy de Rohan-Chabot bébé (CDV, 1878).
• 
  Portrait de Robert et Marcel Proust (CDV, vers 1878).