Moi, Boy

Le père de Roald Dahl, Harald Dahl, et sa mère, Sofie Hesselberg, étaient des Norvégiens qui ont émigré au pays de Galles avant la Première Guerre mondiale et se sont installés à Cardiff.

Harald et son frère Oscar, nés dans les années 1860, se sont séparés après avoir décidé qu'un meilleur avenir les attendait en dehors de leur Norvège natale. Oscar se rend à La Rochelle, en France.

Harald avait subi un accident malheureux à l'adolescence, se cassant le bras gauche en réparant les dalles du plafond de la maison familiale, puis en tombant de l'échelle. Un médecin est appelé, mais il est ivre à son arrivée et confond le bras fracturé avec une épaule déboîtée. La tentative du médecin de replacer l'épaule a échoué, et Harald a hurlé à l'agonie. La mère d'Harald, qui se trouvait dans sa chambre d'hôpital, a assisté à la scène en état de choc. Le temps qu'elle dise aux médecins d'arrêter, le bras d'Harald était très abîmé. Les médecins ont compris qu'ils avaient fait une erreur et que le seul moyen de ne pas le garder dans cet état était de l'amputer du bras gauche. Harald a vécu avec un seul bras jusqu'à la fin de sa vie, mais il n'a pas laissé l'absence d'un second bras l'entraver ; sa seule limitation sérieuse étant son incapacité à couper le haut d'un œuf à la coque.

Harald Dahl a eu deux enfants de sa première femme, Marie, qui est décédée peu après la naissance de leur deuxième enfant. Il a ensuite épousé Sofie Magdalene Hesselberg, la mère de Roald. Harald était beaucoup plus âgé que Sofie, il était né en 1863 et elle en 1885. Lorsque Roald Dahl naît en 1916, son père est âgé de 53 ans.

En 1920, alors que Roald Dahl n'a encore que trois ans, sa sœur Astri, âgée de sept ans, meurt des suites d'une appendicite. Quelques semaines plus tard, le père de Roald Dahl meurt d'une pneumonie, a l'age de 57 ans. En tant que narrateur du livre, Roald Dahl suggère que son père est mort de chagrin à la suite de la perte de sa fille.

La mère de Roald Dahl (qui était enceinte d'un autre enfant) a dû choisir entre ramener la famille en Norvège pour être près de sa famille ou déménager dans une plus petite maison au pays de Galles pour poursuivre l'éducation des enfants au Royaume-Uni. Elle a rapidement pris la décision de rester dans le sud du pays de Galles, car elle était déterminée à ce que ses enfants soient scolarisés dans des écoles anglaises, leur père ayant toujours affirmé que les écoles anglaises étaient les meilleures du monde.

Cependant, chaque année, il passera avec sa famille leurs vacances d'été annuelles en Norvège chez les grands-parents : une année, Roald est autorisé à participer à une tradition norvégienne, où à la fin d'un grand banquet, les personnes jugées assez âgées reçoivent des petits verres d'alcool très fort. Chacun prononce le nom d'un collègue, ils se regardent en buvant l'alcool. Ainsi pour chacun des convives. La Norvège, composée de tant de petites îles, était un pur plaisir pour la famille qui, chaque jour, changeait de plage pour explorer les îles où les garçons apprenaient à nager et s'adonnaient à toutes sortes d'activités, même la pêche. À l'âge de huit ans environ, un médecin norvégien a retiré les adénoïdes du petit Roald sans anesthésie.

Roald Dahl a commencé à fréquenter l'école primaire "Elm Tree House" de Cardiff en l'année 1921, à l'âge de cinq ans. Il y est resté un an, mais a peu de souvenirs de son passage.

Roald écrit sur les différentes confiseries, son amour des sucreries, sa fascination pour la confiserie du coin et, en particulier, sur les échantillons gratuits de barres chocolatées Cadbury qui lui étaient offerts, à lui et à ses camarades de classe, lorsqu'il était élève à l'école de "Repton"^[1]. Le jeune Dahl rêvait de travailler comme inventeur pour Cadbury, une idée qui, selon lui, a plus tard inspiré Charlie et la Chocolaterie. Parmi les friandises vendues dans la confiserie de Mme Pratchett figuraient des sorbets au citron, des gouttes de poire et des lacets de réglisse.

Dès l'âge de huit ans, Dahl fréquente la Llandaff Cathedral School (en) à Cardiff. Ses amis et lui en voulaient à la propriétaire de la confiserie locale, Mrs Pratchett, une femme âgée et désagréable qui ne se souciait pas de l'hygiène (et décrite par le biographe de Dahl, Donald Sturrock, comme "une distillation comique des deux sœurs sorcières qui, semble-t-il, tenaient la boutique dans la vraie vie"). Ils lui ont joué une farce en plaçant une souris morte dans un bocal à gobstopper (équivalent des boules magiques en France) tandis que son ami Thwaites la distrayait en achetant des bonbons. Ils ont été punis par le directeur, après que Mme Pratchett ait identifié Roald Dahl et ses amis comme les élèves responsables de la souris dans le bocal.

Mme Pratchett, qui s'est assise dans le bureau du directeur pour assister aux bastonnades, n'était pas satisfaite après que le premier coup ait été donné et a insisté pour que le directeur donne des coups beaucoup plus durs, ce qu'il a fait : six des coups les plus durs qu'il pouvait donner, tandis que Mme Pratchett rayonnait de joie pendant que chaque garçon subissait sa punition.

Mais c'est aussi à cette époque qu'il gardera ses meilleurs souvenirs, comme l'extase de voir un garçon plus âgé descendre une colline à toute vitesse à bicyclette sans les mains sur le guidon.

À partir de l'âge de neuf ans, Dahl fréquente la St Peter's School, un internat situé à Weston-super-Mare, de neuf à treize ans (1925 à 1929). Il décrit avoir reçu six coups de canne après avoir été accusé d'avoir triché à ses devoirs de classe. Dans l'essai The Life Story of a Penny, il affirme qu'il a toujours cet essai et qu'il se débrouillait bien jusqu'à ce que la plume de son stylo se casse - les stylos à plume n'étaient pas autorisés à l'école. Il a dû en demander un autre à son camarade de classe lorsque le capitaine Hardcastle l'a entendu et l'a accusé de tricherie, lui infligeant un "stripe", c'est-à-dire que le lendemain matin, il a reçu six coups de canne du directeur, qui a refusé de croire la version des faits de Dahl en raison du statut du capitaine Hardcastle.

La plupart des événements qu'il se rappelle de l'école impliquaient la matrone. Une fois, elle a saupoudré des copeaux de savon dans la bouche d'un élève appelé Tweedie, pour l'empêcher de ronfler. Elle a également envoyé un garçon de six ans, qui aurait jeté une éponge à travers le dortoir, au directeur de l'école. Toujours en pyjama et en robe de chambre, le petit garçon a alors reçu six coups de canne. Wragg, un autre garçon du dortoir de Dahl, a saupoudré du sucre sur le sol du couloir afin qu'ils puissent entendre que la matrone arrivait lorsqu'elle marchait dessus. Lorsque les amis du garçon ont refusé de le dénoncer, toute l'école a été punie par le directeur, qui a confisqué pour le reste du trimestre les clés de leurs boîtes de rangement contenant des colis alimentaires que les élèves avaient reçus de leurs familles. Finalement, il retourne dans sa famille pour Noël.

Alors que Dahl arrivait à la fin de son séjour à St Peter, la mère de Roald l'a inscrit à Marlborough ou Repton, mais il a choisi Repton School (en) parce que le nom était plus facile à prononcer. Dahl se rend vite compte que Marlborough aurait pu être un meilleur choix, car la vie à Repton était difficile et cruelle. Les préfets, appelés Boazers selon la tradition de l'école, étaient des sadiques invétérés et patrouillaient dans l'école comme une police secrète. Le directeur traitait les élèves de la même manière, et Dahl décrit une occasion où son ami a reçu plusieurs coups de canne brutaux de la part du directeur pour le punir de son mauvais comportement. Selon Dahl, ce directeur était Geoffrey Francis Fisher, qui devint plus tard archevêque de Cantorbéry et évêque de Londres en 1939^{[Note 1]}.

Malgré ses difficultés à l'école, Dahl se lie d'amitié avec le professeur de mathématiques et un élève appelé Michael. Même l'un des Boazers, Wilberforce, s'est pris d'affection pour Dahl. Bien qu'il s'agisse d'une punition pour les retards de Dahl, Wilberforce a été impressionné par la façon dont Dahl réchauffait son siège de toilettes et l'a embauché comme son réchauffeur de toilettes personnel. Dahl a également excellé dans les sports et la photographie, quelque chose qu'il dit avoir impressionné divers maîtres de l'école.

Vers la fin de sa scolarité, Dahl a acheté une moto pour 18 £ et l'a stockée dans un garage local, la conduisant souvent dans les rues de Repton et dans la campagne du Derbyshire, et passait devant les maîtres de l'école et les Boazers pendant leur pause déjeuner, sans qu'ils sachent qui il était.

À sa sortie de l'école en 1934, Dahl travaille pour Shell, bien que le directeur de l'école tente de le dissuader en raison de son manque de responsabilité. Dahl est néanmoins intégré à l'entreprise et fait le tour de la Grande-Bretagne dans le cadre de ce travail. Il est devenu un homme d'affaires à Londres et était satisfait. Cependant, il fait un voyage à travers Terre-Neuve avec d'autres garçons et un homme qui avait voyagé en Antarctique avec Scott ; Dahl décrit Terre-Neuve comme "pas vraiment un pays". Il est ensuite affecté à l'Afrique, mais refuse l'Égypte car elle est "trop poussiéreuse". Le directeur choisit alors Dahl pour l'Afrique de l'Est, ce qui le ravit. Le livre se termine par le départ de Dahl pour le Kenya, sans qu'il ait connaissance de l'ascension d'Adolf Hitler au poste de chancelier d'Allemagne, un homme qui allait bientôt diviser le monde en deux, déclenchant une Seconde Guerre mondiale dans laquelle Dahl allait finalement se battre et subir un accident quasi fatal qui l'a laissé à l'hôpital pendant six mois.