Moldavie (région de Roumanie)

Le pays moldave ayant été habité dans l’Antiquité par les Daces, les protochronistes affirment que son nom dériverait des mots daces molta (beaucoup) ou molo (boue) et dava (cité). On a aussi avancé sans sources que l’origine du nom serait le mot molift ou molid désignant en roumain l'épicéa. Enfin, il existe une légende médiévale qui raconte que le voïvode Dragoș, fondateur de l’État moldave, aurait eu une chienne nommée Molda qui se serait noyée dans la rivière, désormais appelée Moldova, ainsi que le pays.

L'hypothèse sur laquelle s’accordent les historiens et les linguistes est que le nom de la principauté fondée par le prince Dragoș, venu du Maramureș voisin, nom qui désigne aussi la rivière Moldova, dérive de l’ancien germanique Mulda qui signifie « creux », « mine », ce qui est aussi le sens du nom roumain Baia, nom de la capitale de Dragoș. On sait que des mines y étaient exploitées par des maîtres extracteurs allemands, et l’on retrouve Mulda en Saxe et en Bohême. Les noms historiques du pays sont Moldova en roumain, Moldva en hongrois, Moldavie en français, Moldau en allemand et Moldavia dans plusieurs langues telles que l'anglais ou l'espagnol. Mais par le passé, la principauté a aussi été nommée Valachie orientale, Bogdano-Valachie et même Bogdanie d’après le nom du voïvode Bogdan. Une valachie désigne en ancien français (et dans les autres langues européennes : Walachei, Wallachia, Vlachföld, Valachia…) une principauté roumanophone ; la Valachie intérieure était la Transylvanie (intérieure au royaume hongrois) et l’Hongro-Valachie ou Valachie extérieure était l’actuelle Valachie (située au sud-est et à l’extérieur de la Hongrie), principauté elle-même divisée en Grande-Valachie (Munténie) et Petite-Valachie (Olténie). Le nom de Valaques désignait à l’étranger les populations à parler roman dans ces régions, jusqu’à ce qu’Émile Ollivier et Élisée Reclus fassent adopter en français le nom de Roumains, francisation de Rumâni ou Români, endonyme par lequel ces populations s'identifiaient^[5]. D’autres appellations de la même famille sont la Valachie morave (ancien district de bergers roumanophones dans l’est de l’actuelle République tchèque), et la Valachia meridionalis sive graeca (pays des Aroumains dans l’actuelle Macédoine)^[6].

À partir du XV^e siècle, la Principauté de Moldavie est divisée en Țara de Sus (« Haut-Pays »), comprenant la future Bucovine, et Țara de Jos (« Bas-Pays »). Les capitales du pays ont été successivement Baia et Siret au XIV^e siècle, Suceava et Iași au XVI^e siècle. En 1484 les Turcs s’emparent des rivages danubiens et maritimes de la Moldavie, nommés Bessarabie depuis que les voïvodes Basarab de Valachie en avaient chassé les tatars (en 1328). Lorsqu’en 1812 la Russie annexe la moitié orientale de la Moldavie entre Prut et Dniestr, les gouverneurs russes utilisent ce nom de Bessarabie pour désigner l’ensemble du territoire annexé, aujourd’hui partagé entre l’Ukraine et la république de Moldavie. Depuis lors, dans les Principautés danubiennes et la Roumanie qui leur succède, le nom de « Moldavie » (Moldova en roumain) ne désigne progressivement plus que la moitié occidentale, dont il devient synonyme dans le langage courant (qui désigne les Moldaves originaires de la moitié orientale ex-russe et soviétique par le nom de « Bessarabiens »)^[7].