Mona Lisa s'éclate

Situation initiale

Kumiko est une jeune japonaise âgée de 13 ans. Elle est la fille d'un puissant homme d'affaires occupant un rang élévé (oyabun) dans l'un des groupes yakuza. Elle vient d'être envoyée à Londres par son père, pour sa sécurité, car un conflit entre différentes factions yakuza se prépare^{[a 1],[1]}.

Slick Henry est un homme ayant purgé une peine de prison. Il vit dans une usine désaffectée (la Factory) au milieu d'un site de pollution industrielle au New Jersey (Dog Solitude), où il confectionne des sculptures robotiques^[2]. Il y co-habite avec Little Bird (un jeune garçon) et Gentry (un ancien hacker à moitié fou)^{[a 2]}.

Angela Mitchell (Angie), rencontrée dans Comte Zéro, est une jeune femme d'environ 24 ans. Elle est devenue une superstar mondiale des Simstim, une forme de téléréalité immersive produite par la corporation Sense/Net. Au début du récit, elle s'est retirée dans une maison à Malibu (Californie)^{[a 3]}.

Mona est une jeune femme âgée de 16 ans, née à Cleveland (Ohio), où son père élevait des poissons-chats. Elle s'est enfuie avec un homme manipulateur nommé Eddy, dont elle partage l'appartement crasseux, en Floride^{[a 4]}. Elle vit de petits boulots de danseuse et prostituée^[2].

Éléments déclencheurs de l'intrigue

Kumiko est hantée par la mort de sa mère, et cherche à se soustraire au contrôle de son père. Elle est hébergée et surveillée, dans une résidence victorienne de Notting Hill, par deux hommes au service de son père (des kōbun), Roger Swain et Petal. Lors de ses sorties, sa sécurité est assurée par Sally Shears (un pseudonyme de Molly, personnage central de Neuromancien)^{[a 5]}. Elle comprend que Swain supervise des opérations criminelles, et planifie un enlèvement^{[a 6]}.

Angie est aux prises avec une addiction à la drogue, et avec l'échec de sa relation avec Bobby Newmark, qui a disparu sans laisser de traces. Elle est entourée des employés de Sense/Net, dans un jeu d'intrigues et d'alliances, et converse avec l'IA de sa maison, Continuity^{[a 7]}.

Mona est embarquée dans un plan douteux par un homme élégant, Prior^{[a 8]}. Celui-ci emmène Mona et Eddy à New York en jet privé, où il les loge dans un hôtel luxueux. Mona se méfie de Prior et de son projet.

Slick se bat avec un syndrome de Korsakoff induit durant son emprisonnement, qui détériore sa mémoire à court terme. C'est pour exorciser ses traumatismes qu'il crée ses robots. Débarque dans l'usine un homme inconscient relié par interface neuronale à une unité informatique (un Aleph^{[n 1]}), sous la surveillance d'une infirmière (Cherry). Cela perturbe le petit univers de Slick et obsède Gentry, dont le but est de découvrir "la forme du cyberespace"^{[a 9]}.

Quête de savoir

Angie veut comprendre qui la manipule (en cherchant à la droguer), et décide d'enquêter sur Freeside et les Tessier-Ashpool^{[a 10]}. Elle est aussi à la recherche de Bobby, dont Sense/Net a perdu la trace à Mexico^{[a 11]}.

Sally et Kumiko font un voyage à New York ^{[a 12]} où elles rencontrent le Finlandais (son construct^{[n 2]}, car il est mort) pour obtenir de lui des informations. On apprend que Roger Swain fait chanter Sally pour exécuter l'enlèvement d'Angela Mitchell^{[a 13]}.

Slick, dans l'univers virtuel, rencontre le Comte Zéro (Bobby)^{[a 14]}, qui l'alerte sur l'arrivée de mercenaires venus récupérer l'Aleph qu'il a volé. Gentry et Slick le connectent à la matrice.

Mona cherche à échapper au contrôle de Eddy et Prior, en consommant une drogue nommée "wiz", puis en couchant avec un inconnu, mais Prior parvient à la localiser ^{[a 15]}. Prior élimine Eddy, et emmène Mona à Baltimore, où elle subit une opération de chirurgie plastique pour la faire ressembler à Angela Mitchell^{[a 16]}. Mona planifie une évasion, mais ne parvient pas à passer à l'acte^{[a 17]}.

Péripéties et climax (chapitres 27 à 40)

À Londres, Kumiko espionne une conversation entre Swain et Robin Lanier^{[n 3]} qui cherchent à piéger Sally^{[a 18]}. Kumiko s'échappe^{[a 19]}, parcourt Londres, est agressée dans le métro par un gang de délinquants (les Jack Draculas) ^{[a 20]}, et rencontre Tick (un hacker allié de Sally) ^{[a 21]}. Tick et Kumiko plongent dans la matrice, avec l'IA Colin, à la recherche de Sally, afin de la prévenir. Ils rencontrent 3Jane qui prend l'apparence de la mère de Kumiko ^{[a 22]}.

À New York, Sally interroge et élimine Prior, puis enlève Mona^{[a 23]}. Elle parvient à kidnapper Angie^{[a 24]}, et s'échappe avec les deux femmes à bord d'un aéroglisseur^{[a 25]}. Pendant le trajet, Angie a des visions des loas, qui révèlent certains secrets (le rôle de Continuity, le lien entre 3Jane et Robin)^{[a 26]}.

Dans la Factory, Slick et Gentry se rebranchent, conversent avec 3Jane et Bobby^{[a 27]}. Dans le monde réel, ils subissent une attaque, utilisent les robots de Slick pour se défendre ^{[a 28]}. Little Bird est tué par les mercenaires. Bobby organise une diversion en détournant un drone cargo transportant des frigos^{[a 29]}. Sally surgit, à la recherche de Bobby. Gentry, en pilotant les sculptures, élimine les derniers mercenaires. Angie est submergée par des visions et données ^{[a 30]}.

Dénouement (chapitres 41 à 45)

Kumiko se réconcilie avec son père, et accepte la mort de sa mère après sa rencontre avec 3Jane^{[a 31]}.

Angie meurt pendant que son esprit rejoint Bobby dans le monde virtuel de l'aleph. Sally et Slick équipent un robot de panneaux solaires qui maintiendront l'aleph en fonctionnement pendant environ une année^{[a 32]}.

Mona est retrouvée par l'équipe de Sense/Net arrivée en hélicoptère, ils décident qu'elle jouera le rôle d'Angie comme vedette Simstim^{[a 33]}.

Slick part avec Cherry pour une meilleure vie à Cleveland, tandis que Gentry reste dans l'usine.

Dans le monde virtuel de l'aleph, Angie vit avec Bobby dans leur manoir en France. Ils rencontrent Colin, le Finlandais et 3Jane, et se préparent pour un voyage vers une autre matrice, extra-terrestre^[3].