Monastère Saint-Étienne de Hayq

Selon la tradition, une première église dédiée à Étienne (Däbrä Estifanos) fut fondée sur l'île au IX^e siècle, par l'abouna Salama II, sous le règne du roi d'Aksoum Del Na'od vers 870, en même temps qu'une autre sur la montagne au nord-est du lac, appelée Däbrä Egzi'abhér (Église de Dieu). L'île elle-même fut nommée Däbrä Nägwädgwad. Cette fondation aurait accompagné la conversion au christianisme des habitants, qui rendaient auparavant un culte à un dieu représenté par un serpent, avec des sacrifices animaux.

Le véritable fondateur du monastère est Iyasus Moa, un ascète formé dans le monastère de Däbrä Damo, près d'Aksoum, qui vint s'établir sur les bords du lac Hayq vers 1250. Il trouva certainement un établissement religieux à proximité des deux églises du IX^e siècle, car son hagiographie ne parle pas de fondation ex nihilo. Mais on ignore s'il y avait avant lui une communauté de moines.

Iyasus Moa († 1293) eut pour disciple en ce lieu une autre figure majeure du monachisme éthiopien : Takla Haymanot (le fondateur du monastère de Däbrä Libanos). Ensuite, au XIV^e siècle, y furent encore formées des personnalités de premier plan : Abba Bäsälota Mika'el, Aron de Däbrä Darét et Abba Giyorgis de Segla. Il est étroitement associé par son hagiographie à Yekouno Amlak, qui en 1270 renversa la dynastie « usurpatrice » des Zagwés et « restaura » la lignée royale légitime des Salomonides : c'est le saint ascète qui aurait fait reconnaître le prétendant comme descendant du roi Salomon et de la reine de Saba. En signe de gratitude, Yekouno Amlak dota très largement le monastère, qui joua un rôle très important dans l'État jusqu'au XV^e siècle (avant d'être évincé par Däbrä Libanos). Les abbés de Däbrä Hayq Estifanos portaient à cette époque, à la cour royale, le titre d' 'aqabä sä'at, « gardien des heures ». L'établissement fut pris et pillé en 1531 par le dirigeant musulman Ahmed Ibn Ibrahim Al-Ghazi (dit Gragn en amharique).

On conserve deux manuscrits copiés dans le scriptorium de Däbrä Estifanos à la fin du XIII^e et au début du XIV^e siècle : d'une part, un tétraévangile illustré, conservé depuis 1958 à la Bibliothèque nationale d'Addis-Abeba (ms. 28)^[2], et d'autre part un autre contenant des Actes apocryphes des Apôtres ; le premier contient un cycle d'illustrations exceptionnellement riche, et aussi des documents historiques de grande valeur insérés sur la vie contemporaine du monastère (dont la liste des livres qu'Iyasus Moa laissa dans la bibliothèque à sa mort). L'établissement possède également une icône de la Vierge datant du XV^e siècle, considérée comme miraculeuse et particulièrement vénérée, appelée Celle qui écoute.

• Pawlos Sadwa, « Un manoscritto etiopico degli Evangeli », Rassegna di studi etiopici, vol. XI, 1952, p. 9-28.
• Taddesse Tamrat, « The Abbots of Däbrä Hayq (1248-1535) », Journal of Ethiopian Studies, vol. VIII, n° 1, 1970, p. 87-117.
• Taddesse Tamrat, Church and State in Ethiopia (1270-1527), Oxford Studies in African Affairs, Clarendon Press, 1972.
• Anne Bolay, Iyasus Mo'a et le monastère de Dabra Estifanos d'Hayq. L'alliance privilégiée d'un mouvement monastique au pouvoir royal en Éthiopie (XIII^e – XV^e siècle), thèse, Université de Paris-I, 1994.
• Claude Lepage, « À propos d'une image éthiopienne inspirée d'Hénoch », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, vol. 146, n° 1, p. 363-386.

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