Mons Mouton

Mons Mouton est nommé en l'honneur de la mathématicienne Melba Roy Mouton, pionnière de la NASA^[1]. Ce nom a été proposé par l'équipe VIPER et approuvé en 2023 par l'Union astronomique internationale^[2].

Mons Mouton bénéficie d'un ensoleillement relativement élevé et se caractérise par une anomalie significative en spectrométrie à neutrons (en) allant jusqu'à 0,25 ± 0,06 % (1 σ) en poids, similaire à celles des cratères constamment ombragés^[3].

Le socle de Mons Mouton est constitué des matériaux du bassin Pôle Sud-Aitken (PSA), recouverts par ceux du bassin Amundsen-Ganswindt (en) (600–700 m d'épaisseur), eux-mêmes recouverts d'éjectas composites pré-nectariens (300–450 m) provenant de plusieurs cratères. D'après la modélisation, deux cratères d'environ 4–4,5 km de diamètre pourraient traverser la couche supérieure des éjectas pré-nectariens et mettre au jour ceux du bassin Amundsen-Ganswindt, susceptibles de contenir des matériaux antérieurs à l'impact du bassin PSA et caractérisant les premières étapes de l'évolution lunaire^[3].

Le 6 mars 2025 lors de la mission IM-2, l'atterrisseur robotique Nova-C de l'entreprise Intuitive Machines, lancé dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, se pose près du centre du plateau de Mons Mouton. Mais il se renverse sur le flanc lors du contact avec le sol et tombe dans un cratère de 20 mètres de diamètre d'où ses panneaux solaires ne produisent pas suffisamment d'énergie ; le contrôle au sol perd le contact après quelques heures^[4],[5].