Monsieur

Il s'agit de la contraction de l'adjectif possessif « mon » et du nom commun « sieur », qui est lui-même une contraction de « seigneur ». Il est donc une forme simplifiée de « monseigneur », sens particulièrement évident dans le titre d'appel « Monsieur, frère du roi », appellation donnée à l'aîné des frères puînés du roi de France, du XVI^e au XIX^e siècle (Anjou, Alençon, Gaston d'Orléans, Philippe d'Orléans frère de Louis XIV, Provence et Artois).

Par l'usage, il ne se prononce plus comme il s'écrit. La prononciation moderne est /mǝ.sjø/ (me-sieu). Le « r » est donc muet, et s'il est suivi d'un nom commençant par une voyelle, on ne fait pas l'enchaînement.

Monsieur est abrégé en « M. ». Anciennement, on trouvait M^r. Mais le titre de civilité ne s'abrège pas quand on s'adresse à la personne ; dans l'appel d'une lettre, dans la formule de salutation et sur l'enveloppe, on écrit « Monsieur », toujours en toutes lettres, avec la majuscule initiale^[1].

L'existence ancienne de M^r est attestée dans les manuscrits du XVI^e au XVIII^e siècle ou encore le dictionnaire de Ménage (1694), mais celle-ci est tombée en désuétude au profit de la seule abréviation « M. » à partir du début du XX^e siècle^[2]. L'abréviation M. apparaît ainsi seule depuis la huitième édition du dictionnaire (1932) de l'Académie française.

On note cependant depuis quelques années un retour en usage de la forme M^r, ou un usage erroné de Mr, sans doute favorisés par analogie avec la forme anglaise, « Mr » (anglais britannique) ou « Mr. » (anglais américain), abréviations de Mister^[3]. Certains auteurs affirment que l'abréviation « M^r » est cohérente avec les autres abréviations « M^me », « M^lle » et « M^gr »^[4]. La forme Mr. ne serait en revanche pas correcte en français, car « monsieur » se terminant par un « r », il n'est pas nécessaire d'ajouter un point.

En revanche, le Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale et le Code typographique à l'usage de la Presse du CFPJ, ainsi que de nombreux grammairiens préconisent l'utilisation de « M. » exclusivement.

L'Académie française semble quant à elle revenir à un usage circonstancié de « M^r » avec certaines explications pouvant être entendues voire retenues^[5].

Le pluriel de Monsieur est Messieurs (contraction de « mes » et « seigneurs »), qui s'abrège en « MM. ». Si l'abréviation « M^r » est utilisée au singulier, elle se pluralise en « M^rs »^{[6][réf. à confirmer],[4]}. Toutefois, cette dernière option peut être source de confusion pour les anglophones, pour qui Mrs est prononcé /⁠ˈmɪsɨs/ et signifie en français « Madame ». Mais, de nouveau, le titre de civilité ne s'abrège pas quand on s'adresse aux personnes ; dans l'appel d'une lettre et sur l'enveloppe, on écrit « Messieurs », toujours en toutes lettres, avec la majuscule initiale.

Si la majuscule est de rigueur lorsque le mot commence une phrase ou constitue l'appel d'une lettre, elle le cède en général à la minuscule dans le corps du texte. Le mot n'est en effet pas un nom propre. On écrit ainsi, « monsieur le président », « monsieur le maire », etc.