Mont Dolent

Selon Ernest Nègre, le nom du mont Dolent vient du francoprovençal doulèn « attristé, triste »^[4]. Dès 1786, Horace-Bénédict de Saussure, en passant le Grand col Ferret, décrit le « glacier du Mont-Dolent » (aujourd'hui glacier de Pré de Bar^[5]. Le mont Dolent est désigné en 1796 comme « La pointe la plus élevée du Mont Pré de Bard qui est la troisième au nord-ouest en partant du Grand col Ferret point de réunion des confins du duché d'Aoste, du Valais et du ci-devant Faucigny » ; le nom mont Dolent est alors attribué à l'actuelle aiguille de Triolet, qui le garde au moins jusqu'en 1839^[6]. Le nom pointe supérieure de Pré de Bar est aujourd'hui donné à un sommet entre le Dolent et le Triolet. Au XIX^e siècle, il a parfois été appelé mont Grapillon, le pas du Grapillon étant l'autre nom du Petit col Ferret, en raison de son raide versant sud-est (un grapillon désignant un chemin à pente raide en savoisien^[7]. Le nom mont Grapillon ou mont Grépillon est aujourd'hui donné à un sommet à 3 534 m sur l'arête montant du petit col Ferré au mont Dolent.

« Très beau et grandiose sommet » pour Lucien Devies^[8], le mont Dolent est une pyramide irrégulière présentant quatre arêtes :

• une arête SE, frontière italo-suisse, qui descend jusqu'au Petit col Ferret par le mont Grépillon ;
• une arête WSW, frontière franco-italienne, qui se prolonge vers l'aiguille de Triolet par la pointe supérieure de pré de Bar et la pointe du Domino ;
• une arête NNW, frontière franco-suisse, vers l'aiguille de l'Amône ;
• une arête E, dite arête Gallet, entièrement en Suisse qui descend vers La Fouly.

Ces arêtes délimitent quatre versants :

• un versant S italien qui descend vers le glacier de Pré de Bar ;
• un versant NW français qui descend vers le glacier d'Argentière ;
• un versant N suisse, avec un glacier suspendu, qui descend vers le glacier de l'A Neuve « le plus beau versant du mont Dolent »^[8] ;
• un versant E suisse, qui descend vers le glacier du Dolent.

Les arêtes WSW et NNW se rejoignent à 3 749 mètres d'altitude, au niveau d'un gendarme en contrebas et à 150 m au nord-ouest du point culminant^[9]. Ce point constitue un nœud orographique important qui sépare les bassins de l'Arve en France, de la Doire Baltée en Italie et de la Drance en Suisse.

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Les frontières entre la France, l'Italie et la Suisse sont définies par des traités et conventions bipartites.

Le point triple France-Italie-Suisse apparaît avec le traité de Turin de 1860, et un procès-verbal d'abornement précise en 1862 : « Avant de commencer le placement des bornes, les commissaires, se reportant à l'article 1^er de la convention signée à Turin le 7 mars 1861, où il est dit que la nouvelle frontière suivrait l'ancienne limite entre le duché de Savoie et le Piémont, ont reconnu que cette limite avait son origine au sommet du mont Grapillon [ancien nom du mont Dolent]. Ce sommet, inaccessible d'ailleurs, a dès lors été considéré par eux comme le point de départ de la frontière qu'ils avaient à tracer^[10]. »

Ce sommet décrit comme inaccessible est gravi pour la première fois deux ans plus tard, le 9 juillet 1864 par les Britanniques Edward Whymper et Anthony Adams Reilly avec les guides chamoniards Michel Croz, Henri Charlet et Michel-Clément Payot.

Le 10 juin 1891, la convention entre la France et la Suisse relative à la délimitation de la frontière entre le mont Dolent et le lac Léman précise que « le point commun aux frontières franco-suisse, italo-suisse et franco-italienne est le sommet (altitude 3 830 m environ) du mont Dolent, situé au croisement des chaînes de montagnes qui divisent les trois bassins de l’Arve en France, de la Drance en Suisse et de la Dora Baltea en Italie, ayant à ses pieds les trois glaciers du mont Dolent, d’Argentière et de Pré-du-Bar, nettement séparé des sommets voisins par de profondes dépressions et présentant l’apparence presque géométrique d’une pyramide facile à distinguer de toute la région environnante »^[11].

Dès la fin des années 1920, les alpinistes et géographes notent que le nœud orographique de rencontre des arêtes ouest, nord et sud-est, lignes de partage des eaux qui définissent les trois frontières, est distinct du sommet. Ce point se trouve environ 150 m au nord-ouest et 70 m en dessous du sommet du mont Dolent, qui se situerait hors de France, uniquement à la frontière italo-suisse^[12],[13] ; par ailleurs le sommet est peu marqué et constitué par une arête horizontale^[14].

À partir de 1927, l'Italie et la Suisse se lancent dans un processus de révision générale de leur frontière commune^[15]. La France est conviée à une réunion tripartite du 2 au 4 septembre 1933 à Courmayeur pour définir le tripoint. Lors de cette réunion une cordée franco-italienne de deux participants fait l'ascension du mont Dolent, en profitant pour établir un cairn de 1,70 m au nœud orographique^[16]. Les divergences entre les traités et la réalité du terrain sont mises en évidence, mais « si la délégation française rejoint, au moins partiellement, l’Italie et la Suisse dans leur analyse des faits »^[16], elle refuse l'accord tripartite proposé par la Suisse et l'Italie, le marquis de Regnauld de Lannoy de Bissy, chef de la délégation, expliquant que cela : « entraînerait ipso facto la modification des textes de quatre actes diplomatiques bilatéraux, signés, deux par le Gouvernement français et par le Gouvernement suisse, deux par le Gouvernement français et par le Gouvernement italien^[16]. » Il est alors décidé « a. de considérer comme point provisoire, afin de pouvoir terminer les travaux géodésiques en cours sur la frontière italo-suisse, celui marqué par un signal trigonométrique au sommet du Mont Dolent, signal placé par le Service Topographique Fédéral Suisse ; b. de soumettre la question aux trois Gouvernements respectifs afin que ceux-ci puissent décider de la position au point frontière triplex entre les trois États^[17] ».

En 1941, en pleine Seconde Guerre mondiale, la Suisse et l'Italie signent la « Convention sur la détermination de la frontière italo-suisse entre le Run Do ou Cima Garibaldi et le Mont Dolent »^[18]. Dans le Livret de description de la frontière, il est précisé « La frontière […] suit ensuite la ligne de partage des eaux de la crête qui sépare la vallée du Grand-Saint-Bernard et du Val Ferret (Courmayeur), côté italien, du Val d’Entremont et du Val Ferret (Orsières), affluent de la Dranse, côté suisse, jusqu’à l’intersection des trois chaînes qui séparent les bassins de la Doire Baltée en Italie, de la Dranse en Suisse, et de l’Arve en France, où se termine la frontière italo-suisse et où commence les frontières italo-française et franco-suisse, intersection qui se trouve précisément à 144 m au nord-ouest de la cime du Mont Dolent^[19] ».

Depuis 1933, aucune négociation tripartite n'a été engagée sur ce sujet^[20]. Les cartes au 1/25 000 des trois instituts géographiques nationaux font se rejoindre le tracé des frontières sur le nœud orographique, coté à une altitude de 3 749 m sur la carte de l'Istituto Geografico Militare^[21].

En 2012, la commission mixte d'abornement franco-italienne « a examiné la proposition formulée en 2011 par la partie italienne concernant l'utilité de déterminer et de matérialiser le point de trijonction franco-italo-suisse. Étant donné que cette borne de trijonction implique aussi la Suisse, la commission mixte charge les experts techniques de prendre contact avec la partie suisse afin de mettre au point une étude de faisabilité convenue et souscrite par les trois parties intéressées. Après l'examen de l'étude de faisabilité la commission mixte évaluera éventuellement s'il faut agir et comment^[22]. » En 2013, elle précise que « Sur ce point, jusqu'à ce que de nouvelles décisions soient prises par les trois pays voisins, les coordonnées ETRS89 du point triple seront celles déterminées par la restitution photogrammétique suisse, et transformées dans les projections Gauss-Boaga et française Lambert-93^[23]. »

Le 19 septembre 1954, dans le cadre de l'année mariale proclamée par le pape Pie XII, une statue de la Vierge Marie est installée à son sommet par une cinquantaine d'alpinistes se relayant ; la cérémonie religieuse est célébrée par l'abbé Fichard^[24]. C'est la dernière des sept Vierges^[25] du massif du Mont-Blanc^[26]. Sur une plaque métallique, fixée au socle, est inscrit : « Protégez-nous, Sainte Vierge Marie dans toutes nos ascensions et conduisez-nous jusqu'à ce sommet qui est le Christ. Année mariale 1954 des jeunes du Valais. »

À l'initiative de Mountain Wilderness, et pour promouvoir la protection du massif, est organisée le 1^er août 1993 (jour de la fête nationale suisse) l'ascension du sommet par une trentaine de cordées internationales (avec notamment Patrick Gabarrou, Carlos Alberto Pinelli, Tobias Heymann et Josep Antoni Pujante) et par les trois versants, pour y laisser une pancarte disant : « lieu symbolique dédié à l'espoir de préserver ce massif, patrimoine naturel de l'Europe, pour que naisse et vive un grand espace protégé autour du Mont-Blanc »^[27].