Montagnes San Andres

Bien que presque contigües aux montagnes Organ (en) au sud, les deux sont très distinctes sur le plan géologique et botanique. Au nord, les montagnes Oscura (Oscura Mountains) sont séparées des montagnes San Andres par le Mockingbird Gap et les Petites montagnes Burro (Little Burro Mountains) beaucoup plus basses.

Les montagnes San Andres sont relativement sèches et peu propices à la présence de vastes régions boisées. Le public n'y a généralement pas accès, car elles se situent presque entièrement dans les emprises du centre de lancement de White Sands, une zone militaire de tests balistiques.

Les montagnes San Andres se situent sur le côté est du graben du Rio Grande et sont composées de blocs faillés avec un pendage ouest, faits principalement de calcaire, mais aussi d'importantes affleurements de grès rougeâtre sur le côté ouest, et de quartz monzonite (en) à l'est^[2]. Des dépôts de gypse provenant de ces montagnes forment l'essentiel des dunes du Monument National de White Sands.

Le plus grand et le meilleur habitat pour le mouflon du désert (en) au Nouveau-Mexique se trouve dans les montagnes San Andres, qui contiennent jusqu'à 400 mouflons^[3].

Une zone de 231,54 km² située au sud de la chaîne fut désignée pour former le refuge faunique national San Andres^[4], créé afin de préserver les mouflons du désert qui, à cette époque, n'étaient plus qu'au nombre de 33. Au milieu des années 1970, la réserve comptait 200 mouflons ; cependant, en 1979, une épizootie de gale réduisit la population de 200 à 75 têtes.

Les années qui suivirent virent de nouveaux déclins dus à la gale et à d'autres causes et, en 1997, il ne restait plus qu'une seule brebis. Le mouflon du désert fut réintroduit en 2002 et, aujourd'hui, le troupeau est composé d'environ 80 bêtes^[5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « San Andres Mountains » (voir la liste des auteurs).

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