Monument au maréchal Gallieni

Joseph Gallieni rejoint l'armée en 1870, et démarre sa carrière dans les colonies deux ans plus tard. Il est notamment déployé au Sénégal, au Soudan français et au Tonkin^[1]. Il théorise tout au long de sa carrière le concept de « pacification », qu'il applique à Madagascar où il occupe le poste de gouverneur de 1896 à 1905^[2]. Il y force notamment la reine Ranavalona III à abdiquer et réprime l'insurrection des Menalamba^[1],[3].

Déjà connu du grand public du fait d'avoir publié de nombreux ouvrages détaillant sa carrière, Gallieni devient un général de premier plan lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale^[2]. Il est nommé gouverneur militaire de Paris le 27 août 1914 et demande la réquisition des taxis de la Marne la même année : cette action, bien qu'ayant un impact militaire limité, améliore grandement son image auprès des Parisiens^[4]. Il participe aussi à la bataille de la Marne, et est nommé ministre de la Guerre en 1915.

Il meurt en 1916 des suites d'une opération. Après des funérailles nationales organisées cette même année, il est élevé à titre posthume au rang de maréchal de France en 1921^[1].

La question de l'édification d'une statue rendant hommage à Gallieni se pose peu de temps après sa mort. Après avoir nommé l'avenue traversant les Invalides en son hommage en 1918, le Conseil de Paris décide de l'édification d'une statue de Gallieni en mars 1920. Une première statue, réalisée par le sculpteur Eugène Bénet, est achetée par la Ville de Paris la même année : celle-ci est cependant jugée trop petite, et est transférée dans la commune de Trilbardou, où elle est inaugurée en 1924^[2]. Cette statue est à nouveau transférée au musée de la Grande Guerre du pays de Meaux en 2015^[5].

Pour remplacer la précédente statue, la Ligue maritime et coloniale française mène à partir de 1921 une souscription visant à financer l'édification d'une plus grande statue. Cette souscription réunit une somme totale de 306 000 francs, dont 40 000 proviennent de subventions accordées par la Ville de Paris. Une commande est alors passée au sculpteur Jean Boucher ; Après une première proposition rejetée car jugée trop proche de la statue de Trilbardou, l'édification du monument est terminée en 1926^[2].

Le monument est inauguré le 11 juillet 1926, en présence du président de la République Gaston Doumergue, d'élus, de membres du gouvernement, de militaires et de représentants de puissances étrangères^[6]. L'inauguration a lieu à 8 heures du matin afin de ne pas avoir lieu en même temps qu'une manifestation d'opposition contre le règlement de la dette française auprès des États-Unis organisée par des anciens combattants^[2].

Si le monument est le premier dédié à un officier colonial, et ce en pleine guerre du Rif, il est rapidement délaissé : il n'est par exemple pas mobilisé lors des célébrations du 14 Juillet, qui ont lieu trois jours plus tard. L'historienne Emmanuelle Sibeud estime que dès lors le monument « n’a qu’un rôle subsidiaire dans les commémorations de la première bataille de la Marne » : lors des commémorations, ce sont la statue de Trilbardou et un chêne planté en l'honneur de Gallieni dans le jardin du Luxembourg qui sont mobilisés. Le monument n'est alors utilisé que lors d'évènements organisés par l'armée ou par des associations de coloniaux^[2].

Le monument est constitué d'une statue en bronze de Gallieni soutenue par quatre cariatides en calcaire représentant la Ville de Paris et trois des territoires où a servi Gallieni durant sa carrière : le Tonkin, le Soudan français et Madagascar. Chaque cariatide est représentée par le biais de stéréotypes : celle représentant Paris est ainsi vêtue d'un bonnet phrygien quand celle symbolisant Madagascar est représentée seins nus^[2]. L'historienne de l'art June Hargrove considère ainsi que Boucher a utilisé des « physionomies ethniques » pour sculpter les cariatides^[7], quand le géographe Jean Rieucau estime que celles-ci représentent des « figures ethniques »^[8].

Les cariatides reposent elles-mêmes sur un socle en calcaire qui porte à l'avant une inscription rappelant le financement du monument par la Ligue maritime et coloniale et la Ville de Paris. Au dos du socle est inscrite une célèbre citation de Gallieni datée du 3 septembre 1914^[2],[7] :

« J’ai reçu le mandat de défendre Paris contre l’envahisseur. Ce mandat, je le remplirai jusqu’au bout. »

Le monument est en 1926 mal reçu par les critiques d'art, qui critiquent le choix des matériaux de la statue et son emplacement sur l’esplanade des Invalides. La revue culturelle Comœdia décrit ainsi la statue au lendemain de son inauguration :

« [...] cette statue est trop frêle pour le piédestal massif de pierre ; il n'y a point harmonie de ligne entre les deux matières. Il eût fallu que les quatre figures de pierre imprimassent à l'ensemble du monument. Mais l'ensemble est froid ; il y a désaccord. Ces personnages symboliques et inexpressifs donnent une impression de lourdeur qui donne au bronze l'allure d'une statuette^[9]. »

L'écrivain Léandre Vaillat considère que cette statue est « l'amorce d'une allée monumentale »^{[n 1]} aux Invalides et dénonce « une erreur commune à notre époque, celle qui consiste [...] à placer les statues au centre géométrique des places où elles sont comme diluées et perdues »^[10]. L'anarchiste Jules Rivet est le seul à relier la statue à la colonisation^[2] : il écrit que les cariatides tendraient vers Gallieni « au lieu de la main pleine, le poing fermé, semble-t-il, le poing tendu. Et ceci, que le sculpteur n'a certainement pas voulu est, du reste, la seule attitude que puissent logiquement avoir les trois colonies en question mises en présence de leur ancien gouverneur »^[11].

En 1937, le monument est déplacé vers la place Vauban du fait de l'exposition universelle organisée aux Invalides. Un an plus tard, la Commission du Vieux Paris déclare incompatible « [le] monument Galliéni avec l’impressionnante nudité de l’esplanade des Invalides », bloquant de fait tout retour du monument vers l'esplanade^[2],[12].

Le monument est régulièrement vandalisé, notamment lors de manifestations ou par des militants antimilitaristes^[2],[8]. De l'encre est versée sur la cariatide représentant Paris l'année même de l'inauguration du monument^[13], et la cariatide représentant le Tonkin est endommagée en 1930, ce qui demande une intervention de Jean Boucher pour la réparer. Le monument est plus tard à nouveau vandalisé en 1987, lors de manifestations^[2].

Les critiques et vandalismes visant la statue s'intensifient grandement à partir de 2020, correspondant à une période de grande tension liée au meurtre de George Floyd, aux manifestations qui suivent celui-ci et au mouvement Black Lives Matter en général. Le déboulonnage de statues jugées racistes devient alors un enjeu sociétal important dans les ex-puissances coloniales : on peut citer en France l'exemple des statues martiniquaises de Victor Schœlcher, déboulonnées par des militants décoloniaux en mai 2020^[14]. Ces contestations rencontrent une forte résistance des autorités, y compris en France : Emmanuel Macron déclare par exemple le 14 juin 2020 que « la République n'effacera aucune trace ni aucun nom de son histoire » et « ne déboulonnera pas de statue »^[15].

Devant l'ampleur des manifestations, la police protège la statue de Gallieni au début du mois de juin^[16]. Le 16 juin, le monument est tagué par des manifestants : ils écrivent sur la statue les inscriptions « déboulonnons le récit officiel », « dans un musée » ou encore « État responsable », ce qui endommage le piédestal de la statue^[17],[18]. Ces inscriptions sont interprétées par l'historien de l'art Bertrand Tillier comme une réponse aux propos d'Emmanuel Macron^[19].

Deux jours plus tard, la statue est recouverte d'un drap noir par un groupe composé d'une vingtaine de militants décoloniaux, dont la politologue Françoise Vergès et l'ex-footballeur Vikash Dhorasoo^[18],[20]. Françoise Vergès décrit la statue comme étant « la figure d'un homme blanc sur la tête de femmes racisées [qui] indique une esthétique de la soumission et du pouvoir » et un symbole « de vol, de viol et de soumission »^[21],[22]. Vikash Dhorasoo estime que « cette statue montre l’histoire du colonialisme vue par les vainqueurs » et qu'elle devrait se trouver « dans un musée »^[23],[24]. Cette action provoque l'arrestation de trois personnes^[17].

En avril 2021 le magazine Regards rapporte que le monument a été déboulonné^[25]. Après un démenti publié peu de temps après par la mairie du 7^e arrondissement, la rédaction de Regards révèle que cette opération est en réalité un cours-métrage réalisé par l'artiste Iván Argote, créé « dans l’optique de proposer une réflexion autour de la légitimité de certains de nos monuments et dans la volonté d’ouvrir un débat public autour des monuments commémoratifs et sculptures célébratoires de nos villes »^[26],[27].

Le 26 septembre 2021 l'artiste performeuse Deborah De Robertis et cinq autres femmes s'installent sur le monument et versent de la peinture rouge sur celui-ci, censée représenter leurs menstruations. L'ensemble du groupe est arrêté peu de temps après, et exprime sa volonté de « s'émanciper de l'œil du pouvoir patriarcal et colonial »^[2],[28]. La maire du 7^e arrondissement Rachida Dati condamne alors une « dégradation inacceptable de la statue » et affirme que « la détérioration du patrimoine ne fera avancer aucune cause »^[29]. L'action endommage la statue, et une opération de nettoyage coûtant 20 000 euros est nécessaire^[28]; celle-ci est menée rapidement mais est interrompue par des groupuscules de droite, dont l'Action française, qui viennent nettoyer la statue à la brosse et à l'eau, ce qui l'endommage encore plus^[2].

Le monument est vandalisé une nouvelles fois en mars 2023, lors des manifestations contre la réforme des retraites : y sont alors apposés les inscriptions « non à l'État » et « statue raciste », qui sont rapidement nettoyées par la Mairie de Paris^[2].