Mouvement C'est l'temps

À la suite de l'adoption de la Loi sur les langues officielles en 1969 et les travaux de la Commission royale d'enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme, le premier ministre ontarien John Robarts ainsi que son successeur Willam Davis s'engagent à offrir plus de services en français dans leur province^[1]. Cette nouvelle ouverture est motivée entre autres par le nationalisme québécois en plein essor. Bien que l'utilisation du français à l'Assemblée législative de l'Ontario ainsi que la création d'écoles secondaires publiques de langue française soient permis à partir de 1967, la jeunesse franco-ontarienne s'impatiente face à la lenteur des réformes et souhaite que l'accès à des services en français soit élargi, et ce notamment dans le domaine judiciaire^[2].

Dans un premier temps, la contestation s'exprime par des actions individuelles de francophones travaillant au Collège Algonquin et influencés par les idéologies de gauche de l'époque^[3]. En mai 1975, Raymond DesRochers, alors chef du département d'éducation permanente du Collège Algonquin, est convoqué devant les tribunaux à la suite de son refus de renouveler l'immatriculation de son véhicule via des formulaires unilingues anglophones. Le mois suivant, Jacqueline Pelletier est emprisonnée pour son refus de payer une contravention unilingue anglophone. L'affaire connaît un retentissement dans la presse. Tant DesRochers que Pelletier, qui deviendront des figures de proue de la lutte à venir, sont suivis et soutenus dans leurs gestes par d'autres citoyens, d'où la création d'un mouvement plus structuré cherchant à mobiliser le plus grand nombre de Franco-Ontariens possible^[4].

Le mouvement C'est l'temps est donc officiellement mis sur pied en septembre 1975 à Ottawa par une quinzaine de membres fondateurs. Il s'agit du premier mouvement de désobéissance civile en Ontario depuis la crise du Règlement 17^[2]. Pendant ses années d'activité, ses principales sources de financement seront l'Association canadienne-française de l'Ontario, l'Association des enseignantes et des enseignants franco-ontariens, la Fédération des femmes canadiennes-françaises, la Fédération des caisses populaires de l'Ontario, ainsi que les dons de nombreux individus provenant principalement des régions francophones de l'Ontario^[5].

Le mouvement C'est l'temps organise sa première assemblée en octobre 1975 et on y dénombre déjà une cinquantaine de membres^[6]. Rapidement après sa formation, le mouvement émet une circulaire officielle décrivant en détails ses revendications, ses objectifs généraux et son mode d'opération^[7].

Dans leur premier communiqué de presse du 15 septembre 1975, les militants demandent au gouvernement Davis de respecter ses promesses et exigent le développement et la mise en œuvre rapide d'une politique de bilinguisme au sein des services gouvernementaux provinciaux. Dans l'immédiat, les organisateurs revendiquent le droit des Franco-Ontariens de s'exprimer dans leur langue (c'est-à-dire sans traducteur interposé) devant les tribunaux de même que la traduction des documents légaux en français^[8].

Pour atteindre cet objectif, le mouvement invite ses partisans à non seulement envoyer des lettres et des pétitions aux autorités, mais surtout à refuser de témoigner en anglais devant les tribunaux provinciaux et à exiger des documents légaux bilingues (permis de conduire, contraventions, règlements municipaux, formulaires de changement d'adresse et de naissance/décès, etc.). Plusieurs militants refusent donc de payer leurs contraventions policières unilingues anglaises. En conséquence, au moins une vingtaine d'entre eux feront de courts séjours en prison^[4]. La presse de l'époque remarque que les femmes sont très impliquées dans le mouvement; plusieurs seront emprisonnées^[9]. Par ailleurs, les militants et leurs sympathisants organisent aussi des manifestations lorsque certains des leurs sont libérés de prison. La plus importante d'entre elles, retransmise à la télévision, a lieu le 22 novembre 1975 aux portes de la prison de Blackburn Hamlet à la sortie de quatre membres du mouvement incarcérés pour avoir refusé de s'acquitter de leur contravention unilingue anglaise^[4].

À la fin de l'année 1975, le mouvement lance l'Opération Plaques encourageant les Franco-Ontariens à ne pas renouveler leur plaque automobile pour l'année 1976 puisque le formulaire pour le faire est rédigé en anglais seulement. Parallèlement à ce genre de campagne, les organisateurs tentent de mettre en place, avec l'aide d'avocats sympathiques à leur cause, un service de consultation juridique pour les membres et non-membres qui voudraient contester l'unilinguisme du gouvernement de l'Ontario^[6].

Alors que la portée des contestations prend de l'ampleur, le procureur général de l'Ontario Roy McMurtry accepte de rencontrer dans son bureau à Toronto une délégation composée de membres du mouvement C'est l'temps ainsi que de représentants de l'Association canadienne-française de l'Ontario, de l'Association des enseignantes et des enseignants franco-ontariens, et de la Fédération des femmes canadiennes-françaises^[3].

Quoique McMurtry se montre coopératif, le mouvement C'est l'temps s'essouffle après l'été 1976 et la dernière rencontre formelle de ses membres se déroule le 28 novembre 1977^[3]. Dans une entrevue réalisée en 2019, Jacqueline Pelletier, membre fondatrice, affirme que les organisateurs du mouvement n'avaient pas l'intention que celui-ci soit institutionnalisé et permanent^[10].