Move It on Over

Début 1947, le producteur Fred Rose, négocie la signature d'un nouveau contrat pour Hank Williams chez le jeune label MGM Records et récupère le master des bandes enregistrées pour Specialty^[2].

Move It on Over est enregistrée le 21 avril 1947 au Castle Studio de Nashville, en même temps que I Saw the Light, (Last Night) I Heard You Crying in Your Sleep et Six More Miles to the Graveyard. La ville ne dispose encore d'aucun musicien de studio à cette époque, et son propre groupe, très à l'aise dans un bar de tournée, se révèle un peu trop juste pour exceller dans les studios d'enregistrement de Nashville^[3]. Aussi le producteur Fred Rose engage-t-il le groupe de Red Foley (en), l'un des plus talentueux du moment, pour accompagner Williams. Comme le remarque le biographe Colin Escott (en), Rose estime sans doute que le solo instrumental manque d'une touche de sophistication pour adoucir le côté rustique de la musique de Williams, et le groupe, notamment le guitariste Zeke Turner, est probablement trop raffiné au goût du chanteur^[4].

Ce morceau entraînant, qui mêle avec brio un western swing suave au blues viscéral du Sud profond, constitue l'épine dorsale musicale d'Hank Williams. Il s'inspire d'une mélodie très ancienne, un air de blues traditionnel déjà utilisé par Jim Jackson en 1927 dans son Jim Jackson's Kansas City Blues et par Georgia White en 1931 dans Little Red Wagon. Ces deux titres ont déjà fait l'objet de reprises et d'adaptations par Lonnie Johnson, le Memphis Jug Band ou Charley Patton pour la première, et par Jimmie Lunceford pour la seconde^[3]. Cependant, Hank Williams produit quelque chose de totalement original^[5].

Move It on Over est parfois considérée comme l'un des premiers prototypes du rock 'n' roll. Selon Larry Birnbaum, elle comporte « une saveur rock 'n' roll distincte, bien que n'ayant pas le rythme rock 'n' roll »^[6]. Elle influence fortement le premier numéro 1 de l'histoire du rock, Rock Around the Clock de Bill Haley, sortie en 1954^[7],[8]. Toutes deux présentent le même arrangement de blues à 12 mesures avec une mélodie commençant par trois répétitions d'un arpège ascendant de l'accord de tonique, que Williams emprunte en partie à un vieux riff du Mardi gras, Second Line^[9].

Le texte de la chanson raconte l'histoire d'un homme contraint de dormir dans la niche du chien après être rentré tard le soir et s'être vu refuser l'accès à la maison par sa femme. À bien des égards, cette chanson illustre le talent de Williams pour exprimer avec humour des aspects de la vie quotidienne auxquels les auditeurs peuvent s'identifier et rarement entendus à la radio. Comme le violoniste Jerry Rivers (en) le rappellera plus tard, les chansons humoristiques de Hank « n'étaient pas de la fantaisie – elles étaient sérieuses, pas ridicules, et c'est pourquoi elles ont été bien mieux accueillies et se sont mieux vendues. Move It on Over fait mouche, car la moitié des gens à qui il s'adressaient étaient en disgrâce auprès de leur femme »^[10].

Move It on Over connaît une réussite quasi instantanée, avec plus de 100 000 exemplaires vendus en quelques mois^[3]. C'est le premier grand succès de Williams, atteignant la 4^e place du classement Most Played Juke Box Folk Records du magazine Billboard et lui valant un article dans le quotidien The Alabama Journal. Les revenus générés par la chanson représentent les premiers gains importants du chanteur. Ce succès lui permet également d'intégrer la prestigieuse troupe du Louisiana Hayride, tremplin vers le Grand Ole Opry.

• Hank Williams – chant, guitare
• Tommy Jackson – fiddle
• Dale "Smokey" Lohman – steel guitar
• Zeke Turner – guitare électrique
• Louis Innis – guitare rythmique
• Bronson "Brownie" Reynolds – basse