Move It on Over

Début 1947, le producteur Fred Rose, négocie la signature d'un nouveau contrat pour Hank Williams chez le jeune label MGM Records et récupère le master des bandes enregistrées pour Specialty^[2].

Move It on Over est enregistrée le 21 avril 1947 au Castle Studio de Nashville, en même temps que I Saw the Light, (Last Night) I Heard You Crying in Your Sleep et Six More Miles to the Graveyard. La ville ne dispose encore d'aucun musicien de studio à cette époque, et son propre groupe, très à l'aise dans un bar de tournée, se révèle un peu trop juste pour exceller dans les studios d'enregistrement de Nashville^[3]. Aussi le producteur Fred Rose engage-t-il le groupe de Red Foley (en), l'un des plus talentueux du moment, pour accompagner Williams. Comme le remarque le biographe Colin Escott (en), Rose estime sans doute que le solo instrumental manque d'une touche de sophistication pour adoucir le côté rustique de la musique de Williams, et le groupe, notamment le guitariste Zeke Turner, est probablement trop raffiné au goût du chanteur^[4].

Ce morceau entraînant, qui mêle avec brio un western swing suave au blues viscéral du Sud profond, constitue l'épine dorsale musicale d'Hank Williams. Il s'inspire d'une mélodie très ancienne, un air de blues traditionnel déjà utilisé par Jim Jackson en 1927 dans son Jim Jackson's Kansas City Blues et par Georgia White en 1931 dans Little Red Wagon. Ces deux titres ont déjà fait l'objet de reprises et d'adaptations par Lonnie Johnson, le Memphis Jug Band ou Charley Patton pour la première, et par Jimmie Lunceford pour la seconde^[3]. Cependant, Hank Williams produit quelque chose de totalement original^[5].

Move It on Over est parfois considérée comme l'un des premiers prototypes du rock 'n' roll. Selon Larry Birnbaum, elle comporte « une saveur rock 'n' roll distincte, bien que n'ayant pas le rythme rock 'n' roll »^[6]. Elle influence fortement le premier numéro 1 de l'histoire du rock, Rock Around the Clock de Bill Haley, sortie en 1954^[7],[8]. Toutes deux présentent le même arrangement de blues à 12 mesures avec une mélodie commençant par trois répétitions d'un arpège ascendant de l'accord de tonique, que Williams emprunte en partie à un vieux riff du Mardi gras, Second Line^[9].

Le texte de la chanson raconte l'histoire d'un homme contraint de dormir dans la niche du chien après être rentré tard le soir et s'être vu refuser l'accès à la maison par sa femme. À bien des égards, cette chanson illustre le talent de Williams pour exprimer avec humour des aspects de la vie quotidienne auxquels les auditeurs peuvent s'identifier et rarement entendus à la radio. Comme le violoniste Jerry Rivers (en) le rappellera plus tard, les chansons humoristiques de Hank « n'étaient pas de la fantaisie – elles étaient sérieuses, pas ridicules, et c'est pourquoi elles ont été bien mieux accueillies et se sont mieux vendues. Move It on Over fait mouche, car la moitié des gens à qui il s'adressaient étaient en disgrâce auprès de leur femme »^[10].

Move It on Over connaît une réussite quasi instantanée, avec plus de 100 000 exemplaires vendus en quelques mois^[3]. C'est le premier grand succès de Williams, atteignant la 4^e place du classement Most Played Juke Box Folk Records du magazine Billboard et lui valant un article dans le quotidien The Alabama Journal. Les revenus générés par la chanson représentent les premiers gains importants du chanteur. Ce succès lui permet également d'intégrer la prestigieuse troupe du Louisiana Hayride, tremplin vers le Grand Ole Opry.

• Hank Williams – chant, guitare
• Tommy Jackson – fiddle
• Dale "Smokey" Lohman – steel guitar
• Zeke Turner – guitare électrique
• Louis Innis – guitare rythmique
• Bronson "Brownie" Reynolds – basse

De nombreux autres artistes interprètent cette chanson par la suite. Dès 1947, des versions sont enregistrées par Cowboy Copas et Grandpa Jones, Fairley Holden ou Jimmie et Leon Short^[12].

Parmi les reprises à succès les plus notables, on peut citer :

• Bill Haley & His Comets (enregistré le 15 juillet 1957, album Rockin' the Joint!, 1957)
• Buddy Alan (1972) ; n^o 60 country^[13]
• George Thorogood and the Delaware Destroyers connaissent un grand succès en 1978 sur les ondes FM avec cette chanson, extraite de leur deuxième album Move It on Over. Une version de Travis Tritt (en) avec George Thorogood figure sur la bande originale du film Les Rois du Texas (1999). Elle atteint la 66^e place du classement Billboard Hot Country Singles & Tracks^[14].

En 1965, Hank Williams, Jr. enregistre la chanson en duo avec la voix de son père décédé, pour son album Father and Son. Il réitère la performance en 1996 avec son fils Hank Williams III, sous le nom des Three Williams, sur l'album Men with Broken Hearts.

Willie Nelson interpète la chanson à plusieurs reprises : une première fois en 1985 pour un album hommage à Hank Williams qui ne sera pas édité ; avec Larry Butler en 2000 pour l'album Memories of Hank Williams Sr. ; en 2002 pour Stars and Guitars et en 2012 avec ses fils Lukas et Micah pour l'album Willie and the Boys: Willie's Stash, Vol. 2 paru en 2017.

La chanson est également enregistrée par l'acteur Tom Hiddleston, avec The Saddle Spring Boys, pour le biopic I Saw the Light en 2015.

Parmi les artistes ayant interprété Move It on Over, on compte aussi Rose Maddox (1960), Ray Charles (1964), Georgie Fame and the Blue Flames (1965), Don Gibson (1971), Kenneth Swanstrom (1972), Michael Hurley (1972 ou 73, paru en 2011), Boxcar Willie (1980), Roy Hall (1983), Sonny Burgess (1986), BlueGrass 43 (1989), Led Kaapana with Ricky Skaggs and Jerry Douglas (1998), Urban Dogs (2012), Freddy Cannon and the Gears (2013), Cynthia Sayer (2013) et Delbert McClinton (2022). Des versions instrumentales sont éditées par The New Band of Spike Jones (1965), Ace Cannon (1996) ou encore Charlie Hunter & Scott Amendola (2014).