Mud (groupe)

Le groupe est fondé par le guitariste principal Rob Davis, le chanteur principal Les Gray^[2], le batteur Dave Mount (né David George Mount, le 3 mars 1947 à Carshalton ; mort le 2 décembre 2006 à l'hôpital St Helier, Carshalton^[3]) et le bassiste Ray Stiles (né Raymond John Stiles, le 20 novembre 1946, à Guildford, Surrey).

Le groupe sort son premier single Flower Power sur CBS en 1967, mais ne perce pas immédiatement^[4],[5],[6]. Trois autres singles en 1967/68, Up the Airy Mountain/The Latter Days, Shangri-La / House on the Hill et Jumping Jehosophat / Won't Let It Go, ne font pas impression dans les UK Singles Charts.

Le groupe apparaît sur le Basil Brush Show sur BBC TV, et tourne en soutien à Jack Jones. Après des années de singles infructueux, ils signent sur le label Rak de Mickie Most et remportent trois succès dans le Top 20 en 1973 avec Crazy (n^o 12), Hypnosis (n^o 16) et Dyna-mite (n^o 4)^[1].

Au sommet de leur carrière, ils savourent également les singles numéro un britannique avec Tiger Feet et Lonely This Christmas (1974), un pastiche affectueux d'Elvis Presley ; plus Oh Boy (1975), une reprise du succès de Buddy Holly, qui est également en vedette sur leur album Mud rock Volume 2. Tiger Feet se vend à plus de 500 000 exemplaires au Royaume-Uni et à un million d'exemplaires dans le monde^[2].

Comme leurs contemporains Sweet, leur période la plus réussie est venue lorsque leurs disques ont été écrits et produits par Nicky Chinn et Mike Chapman : en 1975, ils avaient sept singles dans le Top 40 britannique totalisant plus de 45 semaines sur le palmarès, plus par n'importe quel artiste en 1975. Oh Boy est le seul single numéro un produit par Chinn et Chapman qu'ils n'écrivent pas également^[7].

Lonely This Christmas est diffusé en saison à la radio et à la télévision britanniques (avec Merry Xmas Everybody de Slade et I Wish It Could Be Christmas Everyday de Wizzard). Le groupe également embrasse l'engouement disco en plein essor, comme en témoigne son single de 1976 Shake It Down qui a atteint la 12^e place du classement britannique. Après Tiger Feet, ils sortent The Cat Crept In qui atteint la deuxième place en avril 1974 et est écrit pour exploiter l'impression vocale de Les Gray de Presley^[8]. Leur single suivant Rocket atteint la sixième place au Royaume-Uni, après quoi ils sortent un autre morceau de leur album Mud Rock, une reprise de In the Mood publiée sous le nom de Dum (Mud épelé à l'envers), mais il ne réussit pas à percer dans les classements.

Après le succès de Lonely This Christmas, ils monopolisent le marché de la Saint-Valentin avec The Secrets That You Keep, qui atteint la 3^e place en février 1975. À cette époque, Mud met fin à leur contrat avec Rak en sortant trois autres singles, Oh, Boy! (leur troisième et dernier numéro 1 britannique), Moonshine Sally (numéro 10) et One Night (numéro 32). Mud se sépare également de Chinn et Chapman au milieu de 1975 et signe avec Private Stock (sous licence de Philips en Europe continentale). Là, ils apprécient trois autres succès britanniques du Top 20 en sept mois : LL-Lucy (n^o 10), la ballade Show Me You're a Woman (n^o 8) et le morceau d'influence disco Shake It Down (n^o 12). Les deux derniers singles les éloignent progressivement du glam rock, désormais démodé. Le claviériste Andy Ball, anciennement de Candlewick Green, rejoint le groupe brièvement pendant cette période, pour être remplacé au début de 1978 par Brian Tatum^[9].

Leur dernier single à atteindre les charts britanniques est une reprise de la chanson de Bill Withers Lean on Me qui atteint la septième place en décembre 1976^[1], suivie par la version solo de Gray de A Groovy Kind of Love sur Warner Bros., qui culmine à la 32^e place au Royaume-Uni.

En 1977, avec Private Stock en difficulté financière, le groupe déménage à RCA. Leur premier single sur ce label est Slow Talking Boy, une chanson folk rock composée par John Kongos^[10], et mettant en vedette Davis jouant une guitare-mandoline à 12 cordes Vox ; ils interprètent cette chanson sur le Top of the Pops de BBC TV^[11], mais sans récolter aucun succès dans les charts. Le prochain single de Mud, (Just Try) A Little Tenderness, est leur dernière apparition sur n'importe quel palmarès national majeur, se classant n^o 98 en Australie^[12]. Trois autres singles, toutes les versions de couverture, suivent en 1978 avant que RCA ne laisse tomber le groupe et que Gray ne le quitte pour une carrière solo ; le groupe original continue pendant un court moment avec la chanteuse Margo Buchanan à la place de Gray^[9], libérant un single infructueux pour Carrère, avant de se dissoudre finalement en 1979.

Après la dissolution du groupe, Stiles rejoint les Hollies, tandis que Davis co-écrit plusieurs succès dance pour Kylie Minogue et Spiller avec Sophie Ellis-Bextor^[1]. Drummer Mount se lance dans le secteur des assurances. Mount apparait dans un épisode de Never Mind the Buzzcocks sur BBC Two en novembre 2005, et figure dans la parade d'identification « spot the pop star of the past ». Mount meurt le 2 décembre 2006. Il s'était marié deux fois et avait travaillé comme vendeur dernièrement. Sa nécrologie parait dans le journal The Independent^[13]. La dernière représentation des quatre membres originaux a lieu le 3 mars 1990 au mariage de Dave Mount ; un enregistrement vidéo est réalisé par Mount.

Après la séparation du groupe original en 1979, Gray reforme le groupe sous le nom de « The Gray's Mud ». La formation initiale comprend Stuart Amesbury (guitare rythmique) et Cherie Beck (chœurs) du Cherie Beck Band, basé à Bristol ; avec Dale Fry (basse), Rob John (batterie) et Nick Richie (guitare principale) ; les deux derniers sont remplacés en 1983 par le guitariste Tim Fish et le batteur Mark Hatwood respectivement^[14]. En 1985, un autre changement de composition d'équipe voit Amesbury, Beck et Fry quitter le groupe avec la nouvelle composition d'équipe complétée par Kevin Fairburn à la basse^[15].

En 1987, tous les membres à l'exception de Gray quittent le groupe et Gray fait venir le bassiste John Berry, le batteur Wole Rothe et le guitariste Syd Twynham comme remplaçants. Rothe et Twynham avaient tous deux été membres de Liquid Gold avant de rejoindre Mud. Cette formation dure jusqu'en 1998 lorsque Rothe est remplacé par Phil Wilson, et le groupe ne subit aucun autre changement jusqu'à la mort de Gray en 2004. Après le décès de Gray, les trois membres restants reçoivent la permission des autres membres fondateurs de Mud, plus celle de la famille de Gray, de continuer à utiliser le nom du groupe. Berry, Twynham et Wilson ensuite rebaptisent le groupe Mud II et recrutent le claviériste et collaborateur de Mud Chris Savage^[16]. L'année suivante, Berry quitte le groupe et est remplacé par Marc Michalski, créant la formation de groupe qui continue encore à ce jour^{[réf. nécessaire]}.

Une version courte de Tiger Feet est jouée lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2012^{[réf. nécessaire]}.