Musankwa

Le spécimen holotype de Musankwa, NHMZ 2521, a été découvert en mars 2018 par Paul Barrett dans les sédiments de la formation d'arkose caillouteuse du groupe du Karoo supérieur (site paléosol de Spurwing Est), sur le rivage de l'île de Spurwing, dans le lac Kariba, au Zimbabwe^[2]. Le spécimen se compose d'une jambe droite partielle articulée, comprenant le fémur, le tibia et l'astragale, ainsi que des fragments osseux non identifiables^[2]. Un fragment de l'extrémité distale du péroné a également été trouvé sur le terrain, mais perdu lors de la collecte et de la préparation, avant sa description^[2].

Le matériel fossile de Musankwa a été mentionné dans une étude de 2020 sur la géologie et la paléontologie du groupe du Karoo supérieur, où il a été identifié préliminairement comme appartenant à un archosauromorphe non-dinosaurien^[3]. Ce matériel a ensuite été évoqué dans un résumé de conférence de 2023 comme appartenant à un sauropodomorphe de type Riojasaurus, avant sa description formelle l'année suivante^[4].

En 2024, Barrett et ses collègues ont décrit Musankwa sanyatiensis comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de sauropodomorphe basal, à partir de ces restes fossiles^[2]. Le nom de genre , Musankwa, rend hommage à la péniche du même nom qui servit de laboratoire et de domicile aux paléontologues lors des travaux de terrain au cours desquels l'holotype fut découvert^[2]. « Musankwa » est un mot Chitonga signifiant « garçon proche du mariage » ^[2]. Le nom d'espèce, sanyatiensis, fait référence à la rivière Sanyati (bassin moyen du Zambèze^[5]) qui se jette dans le lac Kariba, près de la localité type^[2].

Musankwa est le cinquième genre de dinosaures à être nommé à partir du Zimbabwe, après Megapnosaurus en 1969, Vulcanodon en 1972 et Mbiresaurus en 2022 ^{[6],[7],[8],[9]}.

D’après des parents plus complets, Musankwa était probablement un bipède^[2]. Il s'agissait d'un animal herbivore devant faire à peu près 390 kg^[1].

Initialement rattaché aux Massopoda, Barrett et al. (2026) ont intégré Musankwa dans le clade des Unaysauridae, comme taxon frère de Musango à la suite de sa description en 2026^[6],[10]. Le changement d'intégration de Musankwa et due à plusieurs publications ayant été faite entre 2024 et 2026, en 2025, Lania, Pabst et Scheyer ont inclus Musankwa dans la matrice phylogénétique d'Ezcurra et al. (2024) lors de l'étude des affinités d'un nouveau sauropodomorphe massopode de la formation de Klettgau en Suisse^[11]. Ces résultats ont placé Musankwa au sein des Unaysauridae, dans une polytomie non résolue avec Jaklapallisaurus , Macrocollum et Unaysaurus en dehors des Massopoda^[12]. Les auteurs ont noté cette divergence de position phylogénétique par rapport aux résultats de Barrett et al. (2024)^[12]. Selon que les caractères anatomiques étaient exclus ou non de l'analyse, Seitaad (et potentiellement le nouveau taxon suisse) s'est avéré être le massopode le plus basal, suivi par les Riojasauridae^[12].

Un article ultérieur de 2025 décrivant le nouveau massopodien chinois Wudingloong a utilisé la matrice phylogénétique de McPhee et al. (2020) pour tester les relations des premiers sauropodomorphes, dont Musankwa^[13]. À l'instar de Barrett et al. (2024), cette analyse a placé Musankwa en position basale parmi les massopodes, bien qu'au sein d'un clade polytomique incluant également Macrocollum et Pradhania^[13]. C'est donc par la description de Musango fin juillet 2026 que Barrett et al. vont placer Musankwa comme taxon frère de Musango^[6].

Un cladogramme adapté de leurs analyses est présenté ci-dessous^[6].

• Liste des genres de dinosaures