La tradition de la musique rebelle en Irlande remonte à plusieurs siècles, traitant d'événements historiques, des difficultés de vivre sous une domination britannique oppressive, mais aussi de forts sentiments de solidarité, de loyauté, de détermination. Une partie de ce répertoire porte sur des figures de la lutte contre l'occupation anglaise puis britannique.
Depuis la partition du pays, une part importante du répertoire est consacrée à la cause nationaliste en Irlande du Nord, y compris le soutien à l'IRA et au Sinn Féin. Cependant, le sujet ne se limite pas à l'histoire irlandaise et comprend les exploits des brigades irlandaises qui ont combattu pour le camp républicain pendant la guerre civile espagnole, ainsi que celles qui ont combattu pendant la guerre civile américaine. Il y a aussi des chansons qui expriment la tristesse de la guerre (du point de vue républicain), comme Only our rivers run free.
