Musée de Leighton House

Le musée est ouvert au public depuis 1929. En 1958, le London County Council commémore Leighton avec une plaque bleue^[1]. Le musée reçoit le Prix de l'Union européenne pour le patrimoine culturel / Prix Europa Nostra en 2012^[2],[3]. Il est ouvert tous les jours sauf le mardi et est un musée compagnon du 18 Stafford Terrace, une autre maison d'artiste victorien à Kensington.

Aitchison conçoit la première partie de la maison (2 Holland Park Road, plus tard renumérotée 12) en 1864, bien que Leighton n'ait obtenu de bail sur le terrain qu'en avril 1866^[4]. La construction commence peu de temps après, et la maison, qui a coûté 4 500 £, soit 445 717 £ en 2026, est prête à être occupée à la fin de l'année^[5]. Le bâtiment est en briques rouges du Suffolk avec des parements en pierre de Caen dans un style classique sobre.

L'architecte agrandit le bâtiment sur une période de trente ans ; la première phase ne compte que trois fenêtres. La pièce principale, exposée au nord, mesure à l'origine 13,7 mètres sur 7,6 mètres, et comporte une grande fenêtre centrale pour un éclairage optimal. Une galerie est également présente à l'extrémité est et un escalier séparé est destiné aux modèles^[5]. La maison est agrandie vers l'est en 1869-1870. Une extension majeure est également réalisée en 1877-1879 : le « Salle Arabe » sur deux étages, construite pour abriter la collection de carreaux de céramique de Leighton, collectée lors de ses voyages au Moyen-Orient^[5].

Selon Aitchison et Walter Crane, la conception est basée sur le palais de La Zisa à Palerme^[6]. Les carreaux du XVII^e siècle sont complétés par des fenêtres en treillis de bois sculpté de la même période provenant de Damas. Il y a également de grands carreaux turcs du XVI^e siècle. Le mur ouest présente une alcôve en bois avec des carreaux encastrés du XIV^e siècle.

La salle présente également des éléments victoriens. Les chapiteaux des petites colonnes sont de Joseph Boehm, d'après les plans d'Aitchison. Les chapiteaux des grandes colonnes, dorés et sculptés en forme d'oiseaux, sont de Randolph Caldecot. La frise en mosaïque est de Walter Crane. Le marbre est de George P. White. Des peintures décoratives élaborées ornent le plafond en coupole et, au centre du sol, une petite fontaine. Les carreaux du passage menant à l'Arab Hall sont de William De Morgan.

En 1889, un atelier d'hiver supplémentaire est ajouté au bâtiment. Le dernier ajout d'Aitchison est la galerie de tableaux éclairée par le haut en 1895. Après la mort de Leighton en 1896, le contenu de la maison est vendu, y compris au moins mille de ses propres dessins, dont la quasi-totalité est achetée par la Fine Art Society. En 1927, Mme Henry Perrin propose de payer pour un espace de galerie supplémentaire. Le bâtiment est agrandi selon les plans de Halsey Ricardo (en) et les galeries Perrin ouvrent en 1929^[5]. Cette extension est en mémoire de la fille de Mme Perrin, Muriel Ida Perrin, une artiste et sculptrice^[7] qui a été formée au Royal College of Art et a travaillé pour la section catalogue de l'Aircraft Manufacturing Company (Airco) pendant la Première Guerre mondiale.

Le musée expose en permanence des œuvres d'art de divers membres de la Confrérie préraphaélite, dont John Everett Millais, Edward Burne-Jones et George Frederic Watts, ainsi que 81 peintures à l'huile de Leighton lui-même.

Certaines des peintures à l'huile les plus remarquables de Leighton dans la collection sont :

• La mort de Brunelleschi – 1852
• Charles Édouard Perugini – 1855
• Une noble dame de Venise – vers 1865
• Hercule luttant contre la mort pour le corps d'Alceste – 1869–1871
• Clytemnestre, depuis les remparts d'Argos, guette les feux de balise qui doivent annoncer le retour d'Agamemnon – vers 1874
• Professeur Giovanni Costa – 1878
• La comtesse de Brownlow – vers 1878-1879
• La Vestale – vers 1882–1883
• Alexandra Sutherland Orr (née Leighton) – 1890
• Et la mer rendit les morts qui étaient en elle – vers 1891-1892

D'autres œuvres de Leighton dans la collection comprennent :

• 5 albums et carnets de dessins et aquarelles.
• 27 aquarelles.
• 54 gravures des œuvres de Leighton.
• 14 objets personnels comprenant des documents, des souvenirs personnels, des broderies, des émaux et des caricatures.
• plusieurs sculptures à petite échelle, dont Athlète étranglant un python (1874) et Alarmes inutiles (1887).
• un portrait d'Anna Risi^[8]

Les œuvres de la collection qui ne sont pas de Leighton comprennent :

• Le relief sculpté et coloré de la Madone de la Candélabre d'Antonio Rossellino, qui faisait partie de la collection de Leighton, vendu après sa mort et racheté par le musée en 2006.
• Portrait de Frederic Leighton par George Frederic Watts.
• Nature morte et étude de Luke Fildes pour Le Veuf.
• Modèle original d'esquisse d'Alfred Gilbert pour Eros.

Le bâtiment est géré par le conseil municipal de Kensington et Chelsea. En 2009, Nicholas Paget-Brown lance l'initiative « Cultural Placemaking » dans le cadre de la politique artistique et culturelle du conseil^[9].

Une rénovation majeure de 8 millions de livres sterling^[10],[11] comprenant une nouvelle aile modernisée, inspirée des ajouts du XX^e siècle à la maison d'origine, est inaugurée le 15 octobre 2022^[12]. L'aile comprend des espaces d'exposition et des vitrines supplémentaires, un café face au jardin restauré, un centre d'apprentissage et une boutique pour les collections^[13]. Un nouvel escalier en colimaçon présente une fresque murale circulaire « Unité » de Shahrzad Ghaffari^[14].