Musée de la chemiserie et de l'élégance masculine

Depuis les années 1970, l'intérêt croissant pour la préservation de la mémoire des activités humaines voit émerger, aux côtés de la notion de patrimoine industriel, celle du patrimoine culturel immatériel. Les années 1980 voient la popularisation de cette notion de patrimoine, jusque là peu utilisée^{[KC 1]}. Au début des années 1980, Jean-René Gravereaux, ancien industriel à la retraite, et son épouse Solange, font le constat que l'industrie textile du Berry, florissante depuis un siècle, est sur le déclin et risque de disparaître sans laisser de traces. Ils indiquent que leur démarche a été motivée également par une réaction au mépris, selon eux, dont ce domaine faisait l'objet, à la rareté des publications qu'ils trouvaient à l'époque consacrées à ce domaine, à l'absence d'archives industrielles à l'échelle nationale et à la destruction, fréquente d’après eux, des archives conservées par les entreprises lorsqu'elles ferment, notamment celles du groupe Boussac à sa disparition^{[KC 2]}. Solange Gravereaux s'intéresse au travail accompli peu de temps auparavant pour la création de l'écomusée du Creusot-Montceau, novateur pour son époque puisqu'il s'intéresse à un territoire à l'activité principalement industrielle. Le concept d'écomusée est alors une idée neuve : il s'agit de conserver non pas seulement des lieux et des objets, mais aussi la mémoire d'activités et de modes de vie, et de resituer une population humaine dans son milieu, dans une approche ethnographique^{[KC 3]} ; c'est aussi en 1980 que le Ministère de la culture crée une Mission du patrimoine ethnologique^[2].

Solange et Jean-René Graveraux conçoivent alors l'idée d'un musée ou d'un écomusée consacré à la chemiserie-lingerie. Ils fondent en 1981 l’association des Amis du musée de la chemiserie-lingerie (AMICL), une association destinée à préserver la mémoire de l'industrie textile de la chemiserie qui a prospéré à Argenton-sur-Creuse et plus généralement dans le Berry au XIX^e siècle et pendant une grande partie du XX^e siècle^[3],[4],[5].

L'association rassemble des soutiens : d'anciens ouvriers et ouvrières du secteur de la confection textile, mécaniciennes et mécaniciens, membres du personnel administratif et patrons d'entreprises d'Argenton et de ses environs^{[KC 4]}. Puis, de 1983 à 1985, l'association entame une collecte de vêtements, de documents et d'objets destinés à constituer le fonds d'un futur musée^[4]. Ils font jouer le bouche à oreille, envoient des courriers et recueillent objets et documents auprès des ateliers voisins, dont les établissements Rousseau et les établissements Bigrat à Argenton, les établissements Bazin de Saint-Marcel et l'usine des Cent mille chemises créée par Maurice Schwob à Châteauroux. La collecte porte en premier lieu sur les machines et outils de confection, puis sur les savoir-faire, la sociabilité au travail, l'histoire des entreprises, ce qui conduit à recueillir des documents d'archive, mais aussi des témoignages oraux d'hommes et de femmes de ce domaine professionnel^{[KC 5]}. L'association travaille avec plusieurs partenaires institutionnels ou associatifs : le Centre d'études techniques des industries de l'habillement (CETIH), la bibliothèque Forney, la Bibliothèque nationale de France, l'Union française des arts du costume, le musée national des Arts et Traditions populaires et le musée de la mode du Palais Galliera de Paris, ou encore la Fédération des industries de chemiserie-lingerie et les entreprises de haute couture. Le fonds est constitué de dons, puis d'achats sur des marchés aux puces, des brocantes et des ventes aux enchères^{[KC 5]}.

Au fil des années et de la progression de la constitution du fonds, le concept du musée s'infléchit : entamée pour préserver du matériel industriel et des outils, la collecte s'élargit au domaine du vêtement, y compris les accessoires vestimentaires, et à la mode masculine : de là l'adjonction de la notion d'élégance masculine dans le nom du musée^{[KC 6]}.

Le 1^er janvier 1989, le musée est installé dans l’ancien atelier Brillaud rénové et sa gestion, jusqu'alors associative, passe sous la responsabilité de la municipalité d'Argenton-sur-Creuse. Le 21 décembre 1990, le musée prend le statut de musée contrôlé par la direction des Musées de France^[4].

Le musée ouvre au public en 1993^[4]. En 1997, la gestion du musée est confiée à la Communauté des communes du pays d’Argenton-sur-Creuse, qui devient en 2017 la Communauté de communes Éguzon Argenton Vallée de la Creuse^[4]. Dans les années 1995-2000, la politique d'acquisition vise à poursuivre la collecte initiale, tout en s'ouvrant au vestiaire féminin (quoique de manière plus limitée)^{[KC 7]}.

Le désengagement de l'État envers la communauté de communes dans les années 2010 et la disparition des contrats aidés en 2019 restreignent les moyens du musée^[6]. À partir du 1^er novembre 2021, le musée est mutualisé avec le musée du site archéologique d'Argentomagus avec une même directrice, Nathalie Gaillard^[7]. Cette mutualisation facilite l'organisation d'expositions et d'animations communes^[8] et un billet commun aux deux musées est dorénavant proposé pour inciter à les visiter tous les deux^[9]. Une rénovation des réserves est entamée en février 2024^[10].

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  Photographie montrant l'atelier Brillaud, atelier de chemiserie, en 1888^[11].
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  La même salle de l'ancien atelier Brillaud est devenue une salle d'exposition consacrée à la vie et au travail des chemisières, ouvrières du textile.
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  Reconstitution des postes de travail des chemisières.
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  Escalier intérieur du musée en 2024.

Le musée est installé dans un grand bâtiment en forme de U doté de toits en sheds^[4]. Ce bâtiment était à l'origine une tannerie^[12]. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, l'aile nord du bâtiment devient le tout premier atelier de lingerie mécanique ouvert par Charles Brillaud en 1860 à Argenton-sur-Creuse, où les ouvrières chemisières travaillent sur des machines à coudre. Cette innovation ouvre à l'époque une période de prospérité pour la ville, qui devient le lieu par excellence de la chemiserie de luxe en France pendant environ un siècle^[13]. L'aile sud accueille l'atelier Guiot à la même époque^[11].

Le bâtiment est réaménagé pour accueillir le musée. Sa partie centrale, qui donne sur la Creuse et la ville haute, est entièrement rénovée et dotée de baies vitrées. L'aile nord accueille les expositions permanentes du musée, qui retracent l'histoire de la chemiserie, de ses procédés de fabrication et de ses ouvrières, tandis que l'aile sud comprend deux salles dévolues aux expositions temporaires^[11].

En l'an 2000, le musée s'agrandit d'un jardin textile conçu par Joël Chatain et qui reprend le dessin d'un patron de devant de chemise orné de motifs rectangulaires. Il présente des plantes utilisées pour la production de fibres textiles, de teinture ou employées pour plusieurs techniques de fabrication ou pour les activités domestiques^[14].

Un autre bâtiment, voisin du musée, appartenait également à l'atelier Brillaud. Il devient la salle Charles-Brillaud. Cette salle est à nouveau utilisée à des fins de fabrication textile en 2020, au début de la pandémie de Covid-19, dans le cadre d'un atelier citoyen de fabrication de masques en tissu destinés à être distribués gratuitement aux citadins^[15].

Le musée abrite des vêtements, documents et objets qui gardent la mémoire de l'industrie textile de la chemiserie d'Argenton-sur-Creuse et de la région environnante. Il retrace la vie et le travail des chemisières, les ouvrières employées à la confection des chemises aux XIX^e et XX^e siècles^[16]. La salle située au deuxième étage expose des outils de couture (poinçons, règles, ciseaux de découpe, patrons…), des machines à coudre, découpeuses et fers à repasser, ainsi que des photographies et d'autres documents, qui montrent l'organisation du travail et ses changements au fil des époques, ainsi que le quotidien des ouvrières, jusqu'à la robotisation et l'automatisation de la production.

Le musée est également consacré au vêtement masculin et à l'élégance masculine en général : il s'agit du seul musée de France qui présente ce sujet dans son ensemble, des vêtements jusqu'aux accessoires variés (cravates, chapeaux, boutons de manchettes, bijoux)^[3]. Les collections remontent jusqu'à la chainse, vêtement masculin médiéval ancêtre de la chemise, et déroulent l'histoire de ce type de vêtement jusqu'à nos jours^[17]. Elles comprennent des vêtements civils et militaires, des vêtements de travail jusqu'aux vêtements de luxe ou portés par des célébrités^[3]. Les procédés de fabrication, la publicité, l'évolution des goûts et des usages sont également présentés.

Le musée conserve le fonds Jean-Claude Pascal, légué par la famille de Jean-Claude Pascal, célèbre acteur des années 1950-1960 qui s'habillait chez des tailleurs de luxe et petit cousin d'un des fondateurs du musée, Jean-René Gravereaux. Le fonds est constitué de 1986 à 1988 et comprend sa garde-robe personnelle, ses costumes de scène et des documents d'archive (affiches, photographies, disques, dossiers de presse)^[18]. Des vêtements d'autres célébrités comme Charlie Chaplin, Fernandel, Richard Burton, Frank Sinatra ou Johnny Hallyday figurent également dans les collections^[3].

Le musée possède aussi de nombreuses créations en dentelles de l'artiste, enseignante et voyageuse Suzanne Pinault^[7],[19].

Le musée reçoit régulièrement des dons de vêtements de la part de familles de la région. Les vêtements anciens, liés à l'histoire familiale et à l'espace intime, font l'objet du développement de liens affectifs très forts qui les changent en objets d'affection, voire en reliques dont la valeur affective est parfois sans commune mesure avec leur valeur marchande^[20],[21]. La tâche des conservatrices du musée consiste à décider de l'intérêt d'une patrimonialisation de ces objets issus de l'histoire intime^[22].

Le musée reçoit fin 2018 un ensemble de 140 pièces, don du musée des Arts décoratifs de Paris par l'intermédiaire de l'Union française des arts du costume. Cet ensemble se compose de vêtements de la fin du XVIII^e siècle et du début du XIX^e siècle : des costumes civils, des livrées de domestiques, des manteaux de chauffeurs et des pantalons ; beaucoup ont été portés par une famille d'Issoudun et sa domesticité au XIX^e siècle^[1]. Grâce à ce don, le musée peut composer une exposition sur le thème des costumes de serviteurs qui se tient d'avril à décembre 2019^[23].

Les collections du musée comptent environ 13 000 objets en 2019^[1]. Comme toute institution de ce type, le musée est amené à prêter certaines pièces de ses collections à d'autres musées dans le cadre d'expositions temporaires. Par exemple, en 2021-2022, le musée prête une Chemise d’homme à jabot du quatrième quart du XVIII^e siècle aux Musées d’art de Nantes le temps de leur exposition À la mode. L’art de paraître au xviii^e siècle^[24].

La numérisation des collections est réalisée progressivement. En 2020, environ 920 notices du musée sont présentes sur le site des collections numérisées des musées de la région Centre-Val de Loire^[25].

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  Machine à coudre Legat, France, années 1890.
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  Machines à coudre Baby en fonte peinte, 1920-1930.
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  Machine à coudre sans marque, autour de 1970, et machine Ma cousette, années 1960.
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  Photographie des ouvrières et ouvriers de la manufacture de chemises de l'atelier Pailleron en 1948.
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  Chemise du XVII^e siècle ornementée de dentelles.
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  Chemise, perruque et baignoire, France, style du XVI^e au XVIII^e siècle.
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  Costume masculin de la fin du XIX^e siècle.
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  Pions et boutons de chemises en nacre et coquillages dont la nacre est extraite.