Musée national de Gibraltar
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Le musée national de Gibraltar, est un musée consacré à l'histoire, l'histoire naturelle et la culture situé dans le centre-ville de Gibraltar, territoire britannique d'outre-mer. Fondé en 1930 par le général sir Alexander Godley, gouverneur de Gibraltar, le musée abrite de nombreuses expositions illustrant l'histoire millénaire du Rocher de Gibraltar et la culture unique de son peuple. Ile comprend également les vestiges d'un établissement de bains mauresques du XIVe siècle. Son directeur depuis 1991 est le professeur Clive Finlayson.
Contexte
Plusieurs tentatives infructueuses d'établissement d'un musée à Gibraltar ont eu lieu au XIXe siècle. D'importantes découvertes locales n'ont pas pu être conservées sur le Rocher car il n'y avait pas de musée. Le premier crâne adulte connu d'un Homme de Néandertal (le soi-disant crâne de Gibraltar) a été envoyé au Musée d'histoire naturelle de Londres. Il s'agissait du deuxième fossile de Neandertal à avoir été découvert et il a été mis au jour en 1848 dans la carrière de Forbes, sur la face nord du rocher de Gibraltar[1].
La première collection connue établie à Gibraltar était due au révérend John White, aumônier à Gibraltar de 1756 à 1774. Encouragé par son frère aîné Gilbert White, il recueillit des spécimens zoologiques qu'il étudia et envoya en Angleterre. Il suivit les conseils de Giovanni Antonio Scopoli et écrivit plus tard en Angleterre ce qui est considéré comme le premier récit zoologique détaillé de Gibraltar. Cependant, Fauna Calpensis n’a jamais été publié, et ses collections sont maintenant perdues[2]. Il est reconnu que l'hôpital Saint-Bernard disposait d'une salle réservée aux spécimens d'histoire naturelle et d'anatomie. Encore une fois, aucun reste de cette collection na été conservé[3].
La première proposition d'ouvrir un musée à Gibraltar fut discutée en 1835, lors d'une réunion de la Gibraltar Scientific Society — un groupe d'officiers de l'armée britannique réunis à la bibliothèque Garrison. Le premier musée a été créé et hébergé dans des logements en location et, il est devenu si important que la société a changé de nom pour devenir la Société des musées. L’un des premiers jalons concernant l’existence de la société fut la présentation du crâne de Gibraltar le , bien que son importance n’ait pas été reconnue à l’époque.
Fondation
La fondation du musée revient au général sir Alexander Godley, qui a été nommé gouverneur de Gibraltar en 1928. À son arrivée, il a prononcé un discours liminaire dans lequel il a souligné ses objectifs réformistes, qui seraient les suivants : « aider à rétablir la prospérité de Gibraltar qui montre des signes de déclin ». L'un des éléments de cette mission réformiste a été la création d'un musée national. Après neuf mois au pouvoir, le , la Gibraltar Society est créée. Son objectif principal était d'assister les autorités coloniales dans la création d'un musée. Godley a pu se procurer deux quartiers militaires adjacents utilisés comme musée. Le choix a été privilégié puisque l’un d’eux, Ordnance House, ancienne résidence du sous-directeur des magasins d’ordonnances, était le lieu de bains mauresques[4].
Dans les années 1970, le musée de Gibraltar abritait le premier bureau de la société ornithologique et d'histoire naturelle de Gibraltar. Les fondateurs de l'organisation étaient Joaquin Bensusan, alors conservateur de musée, et Clive Finlayson, l'actuel directeur du musée[5].
Changement de nom
En 2018, le Heritage Trust Act 1989, qui fournissait le cadre juridique pour la gestion du musée, a été remplacée par la Heritage and Antiquities Act 2018. La nouvelle législation a modifié le nom du musée afin de le reconnaître officiellement en tant que musée national de Gibraltar[6].
