Mutus Liber
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Le Mutus Liber, ou Livre muet est un ouvrage de philosophie hermétique paru à La Rochelle en 1677. Il figure parmi les recueils majeurs d’alchimie de son époque, au même titre que l’Atalanta Fugiens (1617) de Michael Maier. Il fait régulièrement l’objet de nombreuses rééditions. Composé principalement de planches illustrées le Mutus Liber suscite des interprétations contradictoires. Son explication a longtemps été l’apanage d’auteurs comme Eugène Canseliet et Serge Hutin, qui se revendiquaient alchimistes initiés. Des travaux plus récents s’attachent à l’étudier dans sa réalité historique[1].
Éditions
La première édition du Mutus Liber date de 1677, chez Pierre Savouret à La Rochelle[2]. Le tirage n’a pas dû dépasser quelques dizaines de livres. Douze exemplaires originaux sont conservés dans les principales bibliothèques occidentales. Il est possible que davantage d’exemplaires existent.
Dès 1702, une seconde édition avec de nouvelles gravures est faite à Genève sous la direction de Jean-Antoine Chouet et Jean-Jacques Manget.
Eugène Canseliet affirme qu’il a vu quelques pages d’une édition parisienne qui daterait de 1725. Mais cette édition n’est pas établie. C’est vers 1760 qu’une troisième version du Mutus Liber est entièrement gravée à neuf à Paris. Cette troisième édition est rarissime.
Tombé temporairement dans l’oubli, le Mutus Liber connaît un regain éditorial dans la seconde moitié du XIXe siècle. Depuis le début du XXe siècle, les éditions se sont multipliées parfois accompagnées de préfaces qui présentent plus ou moins clairement son contenu. Les principales éditions du Mutus Liber sont les suivantes :
- 1867, chez Thibaud éditeur à Clermont-Ferrand ;
- 1914, A . Depras éditeur, 76, rue de Rennes, Paris[3] ;
- 1914, Éditions Nourry, préface de Pierre Dujols alias Magophon ;
- 1943, Paul Derain éditeur ;
- 1966, Éditions Pauvert, préface d’Eugène Canseliet ;
- 1967, Éditions L’Unité, préface de Serge Hutin ;
- 2015, Éditions à l’envers, édition limitée en taille-douce (facilement-similé) sur la base des gravures de 1677.
