Mwenze Kibwanga

Mwenze Kibwanga est né en 1925 à Kilumba dans la région du Katanga au Congo belge. Pierre-Romain Desfossés, ancien officier breton de la marine française, passionné par l'art africain et fasciné par les talents des artistes locaux, décide de leur ouvrir les portes de son atelier dès 1946 à Élisabethville (aujourd'hui Lubumbashi). Surnommé le Hangar, ce lieu prend ensuite le nom officiel d'Académie d'art populaire indigène. En 1950, Mwenze Kibwanga y est admis. Il y restera pendant quatre ans. Cette académie a permis d'affirmer une peinture influencée par les traditions et la spontanéité des arts primitifs en rupture avec les canons esthétiques traditionnels occidentaux seuls dominants à l'époque^{[Notes 1]}.

En 1954, Pierre-Romain Desfossés meurt. Mwenze Kibwanga est alors accueilli au sein de l'Académie des beaux-arts d'Élisabethville fondée et dirigée depuis 1951 par le peintre et pédagogue belge Laurent Moonens (1911-1991)^[2] avec le même souci de préserver l'authenticité de l'art congolais. Accompagné des autres disciples orphelins de Desfossés (Pilipili Mulongoy, Bela Sara^[3], Aroun et Kalela qui sera remplacé par Kaballa) il y forme la Section D (comme Desfossés). Laurent Moonens leur permet ainsi de continuer à pratiquer et à vivre de leur art dans un contexte préservé, ils sont par la suite invités à rejoindre le corps enseignant de l'académie et y deviennent moniteurs pour les débutants début 1957. Mwenze sera le seul de la section D qui restera durablement à l'Académie des beaux-arts (aujourd'hui Institut des beaux-arts de Lubumbashi) ; après 1960, sous la nouvelle direction de Claude Charlier, il y deviendra professeur jusqu'à sa retraite (probablement dans les années 1980)^[4]. Il y enseignait en tous cas toujours en 1974.