Mylitta

Mylitta (grec Μύλιττα) est une divinité assyrienne. Hérodote et Strabon nomment Mylitta. Il existait, en effet, sous ce nom, à Babylone, un temple dont les rites rappelaient ceux des temples d’Astarté ou d’Aphrodite. Les femmes étaient, dit-on, obligées de se livrer, dans ce temple, une fois dans leur vie, aux étrangers qui, en échange de leurs faveurs, leur remettaient une pièce de monnaie^[1].

La déesse Mylitta de Babylone mentionnée par Hérodote correspond à Mullissu, une déesse mésopotamienne, épouse du dieu assyrien Assur^[2]. Elle pourrait être identique à la déesse sumérienne Ninlil, épouse du dieu Enlil, ce qui expliquerait qu'Assur lui-même ait été inspiré d'Enlil^[3]. Le nom de Mullissu s'écrivait dnin.líl^[4]. À l'époque néo-assyrienne, Mullissu est identifiée à Ishtar de Ninive. Hérodote nommait également Mylitta, une déesse qu'il assimilait à Aphrodite, et qui pourrait être Mullissu. Le nom Mylitta pourrait dériver de Mulliltu ou Mullitta, la variante babylonienne de Mullissu, dont un culte était lié à l'é-kur de Nippur et l'autre à Kish (Sumer). Mulliltum était un épithète de Ninlil, qui apparaît sous la forme de Mullissu en néo-assyrien, en tant qu'épouse du dieu Assur^[5]. Elle est orthographiée mlš, ici aussi comme épouse d'Asshur (’šr), dans l'inscription de Sfire (A8) en Syrie^[6], rédigée en araméen ancien (VIII^e siècle av. J.-C.)^[7]. Son culte à la fin de la période babylonienne se reflète dans l'orthographe mwlyt (Mulit) telle qu'elle est transmise dans le corpus magique mandéen de l'Antiquité tardive.

Mylitta nous apparaît successivement à la base de la théogonie chaldéenne, comme représentant les ténèbres premières, et comme engendrant d’elle-même, sous l’action d’un principe supérieur, la forme androgyne de Baal-Mylitta, qui est la détermination primitive de l’univers, la lumière ; comme divinité féminine panthée, distincte de Baal et mère de l’Amour ; comme divinité mère, engendrant toute une série de divinités inférieures qui président au monde terrestre, servant de médiateur entre l’homme et les dieux supérieurs ; comme divinité mâle substituée seule aux triades divines.