Mário Lago naît le à Rio de Janeiro[1].
Il est le fils du chef d'orchestre Antônio Lago et de Francisca Maria Vicencia[1].
Tout en étudiant le droit, il commence à écrire, en partenariat avec Álvaro Pinto, deux revues de théâtre : Figa de Guiné et Grande estréia[2].
Dans les années 1950, il compose la plupart de ses 200 chansons[3]. Également acteur, Mário Lago joue dans plus de 100 telenovelas et films, dont Terre en transe de Glauber Rocha[3]. Militant communiste, il est emprisonné à plusieurs reprises[3]. Mário Lago passe du Parti communiste brésilien au Parti des travailleurs de Luiz Inácio Lula da Silva, fondé en 1980, participant activement aux campagnes électorales de Lula à la présidence en 1989, 1994 et 1998[3].
Mário Lago meurt le dans sa ville natale[2].
