Ocyrhoé fille de Chiron

Le nom « Ocyrhoé » est uniquement présent dans la version d'Ovide. Ce nom vient, comme le mot ὠκύροος (ōkýroos, « au cours rapide »), des mots ὠκύς (ōkýs, « rapide ») et ῥέω (rhéō, « couler »)^[1]. Chez Ovide, ce nom est en parallèle avec le flot de paroles de la fille de Chiron, qui cause sa transformation lorsqu'elle ne l'arrête pas à temps, en révélant trop^[2].

« Mélanippe » vient de μέλας (mélas, « noir ») et ἵππη (híppē, « jument »), ce deuxième mot étant également à l'origine du nom Hippé/Hippo^[3].

Julius Pollux mentionne, en parlant des masques de théâtre, un masque représentant la fille de Chiron en train de se transformer en cheval ; il nomme celle-ci Évippe (en grec Εὐίππη, Euíppē)^[4]. Ce nom vient de εὖ (eu, « bien, bon ») et ἵππη (híppē, « jument »)^[5],[6].

Une version de Niccolò Perotti lui donne, au XV^e siècle, le nom de « Théa »^[7] en disant qu'elle a grandi sur le mont Pélion^[8], mais il s'agit d'une corruption du texte d'Hygin, où elle s'appelle Thétis et grandit sur le mont Hélicon^[9]. L'étymologie de « Thétis » (en grec Θέτις, Thétis) est incertaine.

Selon les Métamorphoses d'Ovide, c'est sa mère, la nymphe Chariclo, qui lui donne le nom d'Ocyrhoé, parce qu'elle la met au monde au bord d'un fleuve tumultueux. Ayant appris les arts enseignés par son père, Ocyrhoé possède également le don de prophétie (elle descend d'Apollon par sa mère). Elle se rend un jour à la caverne de son père et là le trouve en compagnie d'Asclépios encore enfant. Elle prédit au jeune dieu son destin, lui révélant qu'il aura le pouvoir de ressusciter les mortels mais qu'il provoquera, en l'utilisant, le courroux de Zeus par qui il sera foudroyé, avant de connaître une nouvelle existence. Elle révèle aussi à Chiron qu'il perdra son immortalité, pour ne pas souffrir éternellement par le poison de l'Hydre. Comme elle s'apprête à en dire davantage, elle est changée en jument par la « colère divine » en punition de son indiscrétion et prend un nouveau nom (qui n'est pas mentionné par Ovide, mais serait Hippé^[2])^[10].

Deux tragédies perdues d'Euripide, Mélanippe la Sage et Mélanippe enchaînée, parlent d'Ocyrhoé et de sa fille Arné (qui sont toutes les deux connues sous le nom de « Mélanippe »). L'héroïne éponyme dit ainsi^[2] :

« On m’appelle Mélanippe ; la fille de Chiron m’enfanta pour Éole. C’est donc elle que Zeus couvrit d’un pelage roux de poils chevalins, parce qu’elle chantait des chants oraculaires pour les mortels, énonçant des remèdes libérateurs contre les maux. Dans une tornade épaisse elle est précipitée à travers l’éther abandonnant la montagne des Muses et le mont Corycien. En tant que nymphe prophétique elle a reçu des hommes le nom d’Hippo à cause de sa métamorphose. C’est là l’histoire de ma mère. »

— Euripide, Mélanippe la Sage

L'Astronomica d'Hygin relate ce qu'Euripide dit de la fille de Chiron : d'abord nommée Thétis, elle grandit sur le mont Hélicon et apprécie particulièrement l'exercice de la chasse. Courtisée par Éole, fils d'Hellen, elle tombe enceinte, chose qu'elle cache à son père. Neuf mois plus tard, elle s'enfuit dans la forêt pour accoucher afin que Chiron ne découvre pas son secret. Celui-ci part à sa recherche et elle supplie les dieux de ne pas laisser Chiron la voir accoucher. Après la naissance de l'enfant, elle est transformée en jument et placée parmi les étoiles, dans la constellation du Cheval (c'est-à-dire de Pégase, la constellation n'ayant à l'époque pas d'ailes^[11])^[9].

Hygin ajoute que selon d'autres, elle aurait été une prophétesse changée en jument pour avoir révélé aux mortels les plans des dieux, et que selon une version de Callimaque, la déesse Diane l'aurait transformée pour la punir d'avoir arrêté de la vénérer et délaissé la chasse. En tant que constellation, elle se tient éloignée de la constellation du Centaure, qui représente Chiron, puisqu'elle cherche à échapper à son regard, et ne représente qu'un demi cheval, l'arrière-main étant invisible pour ne pas révéler son sexe féminin, par pudeur^[11],[9].