Mémoire d'une auto

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En 1946, Karl et Willi détruisent une vieille voiture dans les décombres de Hambourg et se demandent s'il y a encore des gens à cette époque. Différentes traces et objets sur et dans la voiture indiquent ses anciens propriétaires et leurs destins. Comme les hommes ne les interprètent pas toujours correctement, la voiture elle-même commence à raconter son histoire en sept épisodes reliés par l'intrigue générale.

Sybille se fait livrer une nouvelle voiture. Elle vient de Peter, qui lui demande dans une lettre de venir le rejoindre à Berlin avec la voiture. Lorsqu'elle part le lendemain, le 30 janvier 1933, elle rencontre son amant Steffen. Il lui dit qu'il veut partir le lendemain matin pour Tampico au Mexique et emmener Sybille avec lui. Elle décide cependant de ne pas le faire et poursuit son voyage vers Berlin. Ce n'est qu'en discutant avec Peter que Sybille comprend que Steffen doit s'enfuir à l'étranger en raison de l'arrivée au pouvoir des nazis et décide de partir avec lui.

La voiture appartient ensuite à Wolfgang Grunelius, un compositeur de musique moderne. Il est un bon ami de la famille Buschenhagen et leur rend souvent visite. La fille Angela demande à Wolfgang de l'accompagner lors de sa tournée, mais celui-ci refuse et voyage seul. Au même moment, Elisabeth, la mère d'Angela, se rend chez sa sœur à Brême. Lorsqu'elles reviennent toutes les deux, Angela trouve le peigne de sa mère dans la voiture de Wolfgang. Angela se doute que sa mère a une liaison avec le compositeur. Elle veut faire éclater l'affaire au grand jour lors d'une sortie commune, mais décide de ne pas le faire lorsque Wolfgang raconte que sa musique a été interdite car jugée par les nazis « dégénérée ».

Le couple Wilhelm et Sally Bienert possède un magasin d'encadrement à Berlin. Sally est juive et le commerce est enregistré à son nom. Les deux se rendent avec leur voiture pleine à craquer dans leur jardin ouvrier à l'extérieur de la ville. Là, Sally annonce qu'elle veut divorcer de Wilhelm et lui laisser l'entreprise. Mais ils n'ont pas le cœur de se séparer et retournent en ville, où les pogroms de la « Nuit de Cristal » de 1938 ont entre-temps commencé. Tous les magasins juifs sont détruits et pillés. Comme les vitrines du magasin d'encadrement ne sont pas marquées de lettres blanches, celui-ci est épargné. Wilhelm brise alors lui-même la vitre. Quelques jours plus tard, le couple est retrouvé mort dans la cité des jardins ouvriers, ils ont choisi ensemble le suicide.

Le mari de Dorothea Wieland, Jochen, a disparu. Sa sœur Ruth lui avoue qu'elle et Jochen sont amoureux et actifs dans la résistance. Ils auraient prévu de s'enfuir ensemble à Zurich. Le plan a probablement été découvert. Dorothea apprend par son ami, le Dr Ansbach, que Jochen a été « abattu pendant sa fuite », c'est-à-dire qu'il a été assassiné par les nazis. Il lui conseille de s'enfuir elle-même en toute hâte, car les nazis supposent qu'elle est la femme qui a voulu s'échapper avec Jochen. Au lieu de cela, elle appelle Ruth et lui dit qu'elle doit quitter le pays par le chemin prévu. Comme Ruth resterait probablement avec sa sœur, Dorothea ment en disant que Jochen est vivant et qu'il a réussi à s'échapper. Dorothea est arrêtée peu de temps après et laisse la voiture derrière elle. Celle-ci est réquisitionnée par la Wehrmacht.

En Union soviétique, le soldat de la Wehrmacht August Hintze va chercher en voiture un nouveau lieutenant à la gare. Il lui propose de ne rentrer que le lendemain, car la nuit, au clair de lune, le risque est grand d'être attaqué par des partisans. Mais le lieutenant ne prend pas son avertissement au sérieux et insiste pour partir immédiatement. Même lorsqu'en cours de route, il y a des indices de la présence de partisans dans les environs, il insiste pour que le voyage continue. Hintze raconte les horreurs de l'Opération Barbarossa et parle du fait que les Soviétiques sont eux aussi des êtres humains et que pour eux, les Allemands sont « l'ennemi ». Le lieutenant ne comprend pas de tels propos. Lorsque des fusées éclairantes sont tirées par des partisans, les deux soldats tentent de s'échapper en éteignant leurs projecteurs. La lumière de la lune perce la couverture nuageuse et la voiture essuie des tirs. Hintze est touché et meurt.

A Berlin, Erna tente de faire quitter la ville à son ancien employeur, la baronne von Thorn, dont le fils a participé à l'attentat du 20 juillet 1944. Mais face à la baronne, elle joue l'ignorance et prétend vouloir seulement la mettre à l'abri des bombes. Pendant le trajet, les deux femmes tombent en panne - il n'y a plus de liquide de refroidissement. Un policier reconnaît le nom de la baronne et les arrête toutes les deux. Ce n'est qu'à ce moment-là que Mme von Thorn apprend qu'Erna savait que son fils était impliqué et qu'elle a tout de même pris le risque de l'aider à s'enfuir.

En 1945, pendant les derniers mois de la guerre, le soldat Josef trouve la voiture dans une grange. Il y rencontre Marie, une jeune veuve qui a fui la Silésie à pied avec son nouveau-né et qui se rend dans le village fictif d'Illingenworth, au nord de Hambourg. Bien qu'il doive se rendre au sud et qu'il risque d'être appréhendé par une patrouille et d'être immédiatement abattu en tant que déserteur, Josef les conduit tous deux à Hambourg le lendemain matin. Là, il assure à Marie qu'il lui rendra visite un jour. Sur le chemin du retour, il est arrêté par une patrouille. Bien qu'il ne puisse pas expliquer pourquoi il se trouve à proximité de Hambourg, l'un des gardes-champêtres lui permet de s'enfuir à pied.

L'intrigue générale se termine par un monologue de la voiture selon lequel même en des temps inhumains, il y a des gens humains.

• Titre français : Mémoire d'une auto ou De nos jours ou En ces jours sombres^[1]
• Titre original allemand : In jenen Tagen^[2]
• Réalisation : Helmut Käutner
• Scénario : Helmut Käutner, Ernst Schnabel (de)
• Photographie : Igor Oberberg
• Montage : Wolfgang Wehrum (de)
• Musique : Bernhard Eichhorn
• Décors : Herbert Kirchhoff
• Production : Helmut Käutner, Helmut Beck
• Sociétés de production : Camera-Film GmbH
• Pays de production : Allemagne occupée (Zone d'occupation britannique)
• Langue originale : allemand
• Format : Noir et blanc - 1,37:1 - Son mono - 35 mm
• Genre : trümmerfilm à sketches
• Durée : 98 minutes
• Dates de sortie :
  • Allemagne occupée : 13 juin 1947 (Hambourg)
  • Belgique : 31 mars 1950