Mérytaton

Enfance et famille

Mérytathon est la fille ainée du couple Akhenaton et Néfertiti. Elle naît en l’an IV (ou VI) du règne de son père (1355 / 1353 à 1338 av. J.-C.). À Amarna proche de Thèbes, une stèle commémorative la désigne, à cette époque, comme l’unique fille du roi. Elle a pour fratrie cinq sœurs nées entre l'an 6 et l'an 11 : Mâkhétaton, Ânkhésenpaaton, Néfernéferouaton Tasherit, Néfernéferourê et Sétepenrê.

Elle est appelée Mayati dans certaines lettres diplomatiques. Une hypothèse en fait la reine ayant succédé à son père sous le nom d'Ânkh-Khéperourê Néfernéferouaton^[1].

Grande épouse royale

En l’an treize (ou quatorze) du règne d’Akhenaton (vers 1336 av. J.-C.), à la suite de l'absence de sa mère lors des cérémonies religieuses à cause d'une mauvaise santé, selon plusieurs égyptologues, Mérytaton la remplace et endosse alors le rôle de grande épouse royale lors des cérémonies officielles auprès de son père à l'âge de 13 ou 14 ans. Le roi l'aurait alors désignée comme corégente et princesse héritière^[2]. Son règne aurait été court, d'une durée de trois ans^[3].

Plusieurs hypothèses sont avancées par les égyptologues concernant sa vie :

• elle pourrait être la reine qui succède à Akhenaton : la reine-pharaon (solution retenue par la grande majorité des spécialistes^[4]) sous le nom d'Ânkh-Khéperourê et qui aurait épousé son demi-frère Smenkhkarê, avant la nomination de Toutânkhamon ;
• il est aussi possible que ce soit durant cette période trouble que Mérytaton, reine d'Égypte, veuve, demanda la venue d'un prince des Hittites, pays contre lequel l'Égypte est en guerre, pour régner à ses côtés. Le message est intercepté, et le prince est assassiné à peine entré en Égypte. Cette incroyable lettre est étonnante (rapportée dans un texte découvert à Hattusa, capitale des Hittites) au roi Suppiluliuma I^er, elle offre à un étranger de devenir pharaon. Selon certains spécialistes, Mérytaton en serait l'autrice. Le nom de sa mère Néfertiti est également évoqué. Il s'agirait peut-être de sa sœur Ânkhésenamon, lorsqu'elle fut veuve de Toutânkhamon.
• enfin, selon l'égyptologue Alain-Pierre Zivie, elle aurait été la même que Maïa, « Mère nourricière » de Toutânkhamon, voire la mère biologique de ce dernier.

Certaines inscriptions mentionnent qu'elle aurait une fille avec Smenkhkarê, jeune princesse nommée Mérytaton Tasherit, ce qui signifie « Mérytaton la Jeune »^[1].

Tombe

Sa tombe demeure inconnue.

Selon l'égyptologue français Marc Gabolde, il est probable qu'une grande partie, voire l'ensemble du trésor de Toutânkhamon, dont son masque d'or^[3], soit composé de pièces créées à l'origine pour sa prédécesseuse et sœur, Mérytaton. Ainsi, certains cartouches dans lesquels est gravé le nom de Toutânkhamon, présentent des signes d'éventuelles anciennes gravures ayant peut-être été effacées, et pouvant correspondre au nom de Mérytaton. Une sculpture du trésor de Toutânkhamon, censée le représenter, semble par ailleurs avoir une poitrine, ce qui l'apparenterait plutôt à une femme^[5].

Cette période renferme l'une des intrigues les plus intéressantes de l'antiquité égyptienne : par souci de souveraineté et de légitimité, le roi Horemheb dernier roi de la XVIII^e dynastie a rayé toute la famille issue des Amenhotep des registres d'administration.