Météorite de Peekskill
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| Météorite de Peekskill | |||
 Fragment de la météorite exposé au Musée national d'histoire naturelle des États-Unis. | |||
| Caractéristiques | |||
|---|---|---|---|
| Type | Chondrite | ||
| Classe | Chondrite ordinaire | ||
| Groupe | H6 | ||
| Observation | |||
| Localisation | État de New York, États-Unis | ||
| Coordonnées | 41° 10′ nord, 73° 33′ ouest | ||
| Chute observée | observée | ||
| Date | |||
| Découverte | |||
| Masse totale connue | 12,4 kg | ||
| Géolocalisation sur la carte : États-Unis
Géolocalisation sur la carte : État de New York
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La météorite de Peekskill est une météorite chondritique, tombée le dans la banlieue de Peekskill (État de New York) et qui fait partie des plus célèbres chutes météoriques observées.
Avant le superbolide de Tcheliabinsk qui s'est abattu sur l'Oural le , le dégât le plus remarquable[1] est causé par une météorite qui tombe le et dont un fragment de 12,4 kg frappe le phare arrière droit d'une Chevrolet Malibu rouge garée dans la banlieue de Peekskill (État de New York)[2]. La voiture appartient à Michelle Knapp, une jeune femme qui est en terminale de lycée et regarde la télévision au moment où elle entend un bruit violent à l'extérieur et croit à un accident de voiture[3].
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La boule de feu qui a procédé à la chute de la météorite est photographiée (montrant que l'objet se fragmente en plus de 70 morceaux)[4] et filmée par au moins 16 vidéastes indépendants (principalement des supporters de football munis de caméras pour filmer les matchs)[note 1], ce qui permet aux scientifiques de reconstruire la trajectoire du bolide : il apparaît en Virginie occidentale à 23 h 48 UT, voyage dans une direction approximativement nord-est, traversant la Pennsylvanie et l'État de New York avant de chuter dans la banlieue de Peekskill[note 2]. La traînée a une coloration verdâtre prononcée due à l'ionisation de l'air, et brille à son maximum à la magnitude -13, soit presque aussi fort que la pleine Lune[5]. Pendant ce vol qui dure près de 40 s, le bolide associé à la météorite de Peekskill, parcourt une distance de 700 à 800 km. Les observateurs entendent pendant 10 secondes un bruit décrit comme un « crépitement comme des étincelles » et dû à la fragmentation de la météorite à 41,5 km d'altitude[6].
La propriétaire de la voiture, Michelle Knapp, tire profit de cet événement. Bien que sa compagnie d'assurance ait refusé de la dédommager (considérant qu'il s'agit d'un cas de force majeure), elle parvient à revendre sa Chevrolet d'occasion à un consortium de collectionneurs de météorites, pour une somme de 69 000 dollars alors qu'elle l'avait achetée 400 dollars quelques jours plus tôt à sa grand-mère[7]. Quelques années plus tard, des spécimens de la météorite sont vendus 150 dollars par gramme, la voiture et la partie la plus importante de la météorite étant acquises par la Macovich Collection of Meteorites à New York[8]. La Chevrolet Malibu endommagée est présentée au public en de nombreux endroits dans le monde, dont le Musée national d'histoire naturelle des États-Unis et le Muséum national d'histoire naturelle à l'occasion de l'exposition « Météorites ! » en 1996[9].
