Mónica Astorga Cremona

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Mónica Astorga Cremona naît le 3 décembre 1964 à Buenos Aires, en Argentine. Elle a une sœur. Ses parents se séparent quand elle a trois ans et elle s'installe à Rauch avec sa mère, Maria Vilma. La jeune Mónica connaît la précarité, qu'elle cache à l'école. Elle aide sa mère, employée en restauration et alcoolique, qui envoie sa fille jouer avec les sœurs après les cours, sachant son envie de devenir religieuse. Après l'école primaire, Maria Vilma envoie sa fille chez des proches à Flores, qui lui assurent qu'elle ne manquera de rien. Mónica Astorga dit cependant qu'elle est considérée comme leur domestique et cache sa situation en travaillant à côté, pour acheter ses fournitures scolaires^[3].

Bien qu'en colère contre Dieu, une camarade lui propose d'intégrer le groupe de l'église locale, qui devient son refuge. Mónica Astorga découvre le monastère Santa Cruz y San José de Neuquén, fondé en 1982 par des carmélites déchaussées, où elle se sent comme chez elle ; après un certain temps à s'y rendre secrètement, elle vient y vivre^[3]. Entrée en religion à vingt ans, elle est amenée à travailler et à aider les personnes vulnérables (détenus, toxicomanes et prostituées)^[4]. Peu après l'entrée de sa fille au couvent, Maria Vilma est transférée à l'hopîtal pour une hémorragie, où elle meurt d'un cancer à l'utérus^[3].

En 2006, la religieuse rencontre plusieurs personnes transgenres et travesties. Elle fait la connaissance de Romina^[3], une femme trans venue prier la Vierge de Lourdes, dont elle sentait la protection, au monastère de Neuquén. Sœur Monica connaissait et avait des amis gays et lesbiennes, mais n'avait jamais rencontré de personne trans^[5]. Cette femme, âgée de quarante ans, expulsée de chez elle à treize ans par sa mère, survit en se prostituant. Comme beaucoup de femmes trans de cette génération en Argentine, elle ne peut exercer un autre métier à cause de la transphobie, l'exclusion sociale, le rejet familial et le harcèlement des forces de police envers les personnes trans^[6]. La religieuse est bouleversée et rencontre plusieurs autres femmes trans. L'une d'elles raconte que : « son rêve [est] d’avoir un lit propre pour y mourir parce que cette nuit-là, quand elle est partie sur la route, elle ne savait pas si elle reviendrait ou si elle finirait dans un lit d’hôpital, où « même les draps ne sont pas changés » ». Sœur Mónica décide alors d'accompagner les personnes transgenres, dont beaucoup vivent de la prostitution^[5],[7].

En 2010, avec l'aide d'autres religieux et volontaires, elle ouvre un centre d'accueil pour les femmes trans, la Casa Santa Teresita, où elles disposent d'un toit, de nourriture et peuvent se former^[6]. La gestion de la maison est confiée à partir de 2020 à des femmes trans accueillies plusieurs années auparavant^[6].

Depuis 2020, sur l'initiative de sœur Mónica, un complexe immobilier accueille de façon permanente des personnes trans âgées de 40 à 70 ans en situation de pauvreté. Le complexe est construit en trois ans, sur un terrain du monastère carmélite, dans le quartier Confluencia de Neuquén, donné par le gouvernement provincial, qui finance le projet^[4]. Il s'agit du premier complexe immobilier destiné aux femmes trans et travestis du monde^[3].

Au total, la construction coûte environ 27,6 millions de pesos, équivalent à 380 000 dollars de 2020. Aucun loyer n'est exigé, seulement de respecter les règles de cohabitation du lieu ; dans le cas contraire, au bout de trois avertissements, la personne est expulsée. Dans le cas d'un couple, la personne qui n'est pas transgenre devra quitter le foyer si son ou sa partenaire trans décède^[4].

L'engagement de sœur Mónica Astorga auprès des personnes trans lui vaut des hostilités au sein de l’Église catholique^[6]. En décembre 2020, l’évêque Fernando Croxatto visite son monastère, où elle est mère supérieure, et lui intime d'arrêter d'accompagner les personnes trans, estimant que cela n'entre pas dans son rôle et sa vocation contemplative^[3]. Miguel Márquez Calle, supérieur général des Carmes déchaux devenu ami avec la religieuse, n'était pas de cet avis : selon sœur Mónica, il estimait que cette mission d'écoute et d'accueil était compatible avec le charisme thérésien, tant qu'elle restait au couvent et qu'elle n'était pas obligée de voyager^[8]. Elle quitte Neuquen plusieurs mois, tombe en dépression, et à son retour, le monastère est contraint de fermer^[3]. Sœur Mónica va ensuite dans le couvent de Córdoba pendant un an et demi. Mais face à l'hostilité suscitée par son engagement, elle demande en décembre 2022 à quitter les ordres religieux^[3].

En 2025, Mónica Astorga Cremona n'est plus religieuse, mais continue son aide auprès des femmes trans^[6] et est devenue pédicure-podologue^[8].