Nacimientos
montagne en Argentine
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Le Nacimientos est un volcan complexe d'Argentine composé de plusieurs sommets volcaniques et culminant au Walter Penck I ou Tipas, anciennement Cazaderos[2], ou cerro del Nacimiento, à 6 658[1] ou 6 670 mètres[3] d'altitude, selon les sources. Bien qu'il s'agisse du troisième plus haut sommet volcanique du monde, il demeure largement inconnu[4].
Toponymie
Nacimientos est un terme espagnol signifiant littéralement « naissances ».
Le point culminant, qui figure sur d'anciennes cartes, a pour premier nom (sur un croquis de l'expédition polonaise de 1937) « Nevado González », du nom d'un arriero (es) (muletier). Selon Santiago Olmedo, un guide local, il était appelé « Tipas » en raison de la forme particulière de son sommet[4]. L'IGM (Institut géographique national argentin) l'identifie comme « Cerro Nacimientos », nom d'un groupe de cônes volcaniques situés plus au sud. Le nom « Cazadero » provient probablement de la proximité relative des sources de la rivière du même nom, ou de la vue depuis le poste avancé de Cazadero. Il apparaît sous ce nom sur le croquis de l'expédition chilienne-japonaise qui en a réalisé la première ascension en 1970[5].
L'Association d'alpinisme de Tucumán (ATA) mène plusieurs expéditions dans la région au cours des années 1950[2]. Le nom sous lequel cette montagne est le plus souvent connue, Walther Penck, lui est donné par les alpinistes de l'ATA lors d'une de leurs tentatives d'atteindre ce qu'ils considéraient comme un sommet inconnu et très élevé (qu'ils nommèrent Libertador General San Martín, mais qui est en réalité l'Ojos del Salado). Ils atteignirent le sommet d'un des sommets satellites du Cazadero, le cerro ATA. De là, ils aperçurent un autre sommet voisin, plus élevé, qu'ils baptisèrent Walter Penck I, en l'honneur de Walther Penck, un scientifique allemand qui fut le premier à établir une carte géologique de ce secteur de la cordillère des Andes en 1912 et 1913[2],[5].
Géographie
Situation
Le Nacimientos est situé dans le nord-ouest de l'Argentine, dans la cordillère des Andes, juste au sud de la frontière chilienne[4]. Administrativement, il se trouve dans le département de Tinogasta de la province de Catamarca. Il couvre une superficie de 25 km2[4] à 35 km2[2] et comporte plusieurs cônes, dômes et cratères qui ont donné naissance à des coulées de lave[4]. Son sommet, appelé Walter Penck I, Tipas, Cazadero ou cerro del Nacimiento, culmine à une altitude de 6 658 mètres[1] ce qui en fait le troisième sommet volcanique le plus élevé derrière le Nevado Ojos del Salado situé au nord-nord-est[4] et le Monte Pissis situé au sud-sud-ouest.
Topographie
La majeure partie du Nacimientos et des sommets environnants est le résultat d'éruptions exceptionnelles de lave si dense et visqueuse qu'incapable de dévaler les pentes, elle a simplement créé une série de protubérances distinctes, culminant entre 6 200 et 6 700 mètres, toutes recouvertes de gros blocs erratiques qui tapissent la surface de la lave. Certaines portent encore les vestiges de cratères[5].
Ses sommets sont :
- le Walter Penck I avec 6 658[1] mètres d'altitude ;
- l'Ata avec 6 501 mètres d'altitude[6] ;
- le Cerro Bayo avec 6 436 mètres d'altitude[6] ;
- le Walter Penck II avec 6 350 mètres d'altitude[6] ;
- l'Olmedo avec 6 215 mètres d'altitude[6] ;
- le Walter Penck III avec 6 192 mètres d'altitude[6] ;
- le Gendarme Argentino II avec 6 013 mètres d'altitude[6] ;
- le Gendarme Argentino I avec 5 953 mètres d'altitude[6] ;
- ainsi que de nombreux autres sans nom[6].
Hydrographie
L'eau potable pose problème : toute source doit être considérée avec suspicion, car elle peut contenir des substances toxiques. L'eau de fonte est privilégiée. De vastes plaques de neige persistantes sont fréquentes, parfois recouvertes de pénitents durcis. On observe quelques petits corps glaciaires (moins de 1 km2) qui étaient peut-être plus étendus par le passé. Aucune moraine n'est visible, du moins pas sur les versants nord et ouest[5].
La topographie volcanique tend à créer des dépressions où se forment souvent des lacs alimentés par l'eau de fonte des environs. Certains de ces lacs, situés en altitude, sont saisonniers et subissent des cycles de gel et de dégel[5].
Climat
Le climat de la région est sec et froid, avec d'importantes variations de température et un vent constant. Le ciel est généralement dégagé, bien que quelques nuages aient tendance à apparaître l'après-midi. Les sommets semblent bénéficier de précipitations plus abondantes que les vallées, qui ne reçoivent que 100 mm par an.
Faune et flore
On n'y trouve ni arbres ni arbustes ; à plus basse altitude, les plantes en coussin (comme les yaretas ou les cornes de chèvre) poussent à peine, voire pas du tout. Vigognes, renards, flamants roses, canards et petits insectes peuplent la région[5].
Histoire
Histoire éruptive
La dernière éruption du Nacimientos se serait produite au cours de l'Holocène[4],[7].
Histoire humaine
En raison de leur isolement, le Cazadero et le nevado Tres Cruces étaient les sommets de la région les moins gravis. Le , une expédition chilienne-japonaise composée de Sergio Kunstmann, Pedro Rosende et K. Takeshita, arrivant du nord, réussit l'ascension du cerro ATA pour la deuxième fois et celle du Walter Penck I pour la première fois[2]. Les ascensions ultérieures, réalisées depuis l'Argentine, empruntèrent des voies longues et ardues qui contournaient le sentier originel. Ce n'est qu'à la fin de l'année 2010 que la voie ouest est ouverte, cette dernière qui, compte tenu de sa moindre difficulté, doit désormais être considérée comme la voie normale[5].
