Nacirema
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Nacirema (« American » à l'envers) est un terme utilisé en anthropologie et en sociologie pour désigner certains aspects du comportement et de la société des citoyens des États-Unis. Ce néologisme créé en 1956 par Horace Mitchell Miner vise à créer une distanciation délibérée afin que les anthropologues américains puissent examiner leur propre culture avec plus d'objectivité, en comparant ainsi les visions émique et étique de celle-ci.
L'utilisation originale du terme dans le contexte des sciences sociales remonte à l'article Body Ritual among the Nacirema (Rituels liés au corps chez les Nacirema), qui satirise les articles anthropologiques sur les « autres » cultures et la culture des États-Unis. Horace Mitchell Miner a rédigé cet article, et l'a initialement publié dans l'édition de de la revue American Anthropologist[1],[2],[3].
Dans cet article, Miner décrit les Nacirema, une tribu peu connue vivant en Amérique du Nord. La manière dont il décrit les pratiques curieuses de ce groupe éloigne le lecteur du fait que le groupe nord-américain décrit correspond en réalité aux Américains contemporains du milieu des années 1950.
Miner présente les Nacirema comme un groupe vivant sur le territoire situé entre les Cris du Canada, les Yaquis et les Tarahumare du Mexique, et les Caraïbes et les Arawak des Antilles. L'article décrit l'idéal occidental typique de propreté bucco-dentaire et offre un regard extérieur sur les soins hospitaliers et la psychiatrie[1]. Les Nacirema sont décrits comme ayant une économie de marché très développée, évoluant au sein d'un habitat naturel riche[1].
L'article de Miner est devenu un ouvrage populaire, utilisé comme exemple d' analyse de processus dans le texte littéraire The Bedford Reader. L'article a reçu le plus de demandes d'autorisation de réimpression de tous les articles d'American Anthropologist.
Parmi les aspects populaires de la culture Nacirema, on compte : « les hommes et les femmes médecine » (médecins, psychiatres et pharmaciens), une boîte à amulettes (armoire à pharmacie), le rituel du brossage des dents et un héros culturel connu sous le nom de Notgnihsaw (Washington à l'envers)[1]. Ces pratiques rituelles de purification sont prescrites pour que les humains se comportent en présence d'objets sacrés. Ces aspects sacrés constituent les rituels auxquels les Nacirema participent tout au long de leur vie[4].
The mysterious fall of the Nacirema
En 1972, Neil B. Thompson a revisité les Nacirema après « la chute mystérieuse de leur civilisation ». L'article de Thompson, contrairement à celui de Miner, proposait principalement une analyse sociale centrée sur les questions environnementales. Thompson accordait une attention particulière au culte d'Elibomotua (automobile à l'envers) et à ses efforts pour modifier l'environnement[5].
« The high esteem of the cult is demonstrated by the fact that near every population center, when not disturbed by the accumulation of debris, archaeologists have found large and orderly collections of the Elibomotua cult symbol. The vast number of these collections has given us the opportunity to reconstruct with considerable confidence the principal ideas of the cult. The newest symbols seem to have nearly approached the ultimate of the Nacirema's cultural ideal. Their colors, material, and size suggest an enclosed mobile device that corresponds to no color or shape found in nature, although some authorities suggest that, at some early time in the development, the egg may have been the model. The device was provided with its own climate control system as well as a system that screened out many of the shorter rays of the light spectrum. »
« La grande estime dont jouissait ce culte est démontrée par le fait que près de chaque centre urbain, lorsqu'ils n'étaient pas gênés par l'accumulation de débris, les archéologues ont trouvé de grandes collections bien ordonnées du symbole du culte d'Elibomotua [automobile]. Le nombre considérable de ces collections nous a permis de reconstituer avec une grande certitude les principales idées du culte. Les symboles les plus récents semblent s'être rapprochés au plus près de l'idéal culturel ultime des Nacirema. Leurs couleurs, leur matériau et leur taille suggèrent un dispositif mobile fermé qui ne correspond à aucune couleur ou forme trouvée dans la nature, bien que certaines autorités suggèrent qu'à un stade précoce de son développement, l'œuf ait pu servir de modèle. Le dispositif était équipé de son propre système de climatisation ainsi que d'un système qui filtrait une grande partie des rayons les plus courts du spectre lumineux. »
Cet article est réédité et constitue le dernier chapitre d'une anthologie intitulée Nacirema: Readings on American Culture (Nacirema : Lectures sur la culture américaine). Ce volume contient un ensemble de recherches universitaires sur l'anthropologie sociale américaine, ainsi qu'un autre article de la série Nacirema, par Willard Walker de l'Université Wesleyan : The Retention of Folk Linguistic Concepts and the ti'ycir [teacher] Caste in Contemporary Nacireman Culture, qui déplore le rituel corrosif et asservissant de la fréquentation des sguwlz [schools][6]. À propos de la phonologie, l'anthropologue note :
« The vowel system of Secular Nacireman consists of nine phonemically distinct vowels distinguished on the basis of three degrees of tongue height and three degrees of tongue advancement. ... There can be no question as to the validity of these nine vocalic phonemes, for each is attested by a number of minimal pairs elicited independently from several informants. Curiously enough, however, most informants insist that only five vowels exist in the language: these are called ˀey, ˀiy, ˀay, ˀow, and yuw, and are invariably cited in precisely that order. ... The discovery of the widespread myth of the five-vowel system prompted the present writer to conduct a series of intensive interviews and administer questionnaires to a sample of Nacireman informants with a view to mapping the general outlines of Nacireman folk linguistics. This research strategy ultimately provided compelling evidence that it is the ti'yčɨr caste that has disseminated the notion of the five-vowel system. »
« Le système vocalique du nacireman séculier comprend neuf voyelles phonémiquement distinctes, qui se différencient par trois degrés d'élévation de la langue et trois degrés d'avancement de la langue. ... La validité de ces neuf phonèmes vocaliques ne fait aucun doute, car chacun d'entre eux est attesté par un certain nombre de paires minimales obtenues indépendamment auprès de plusieurs informateurs. Curieusement, cependant, la plupart des informateurs insistent sur le fait qu'il n'existe que cinq voyelles dans la langue : celles-ci sont appelées ˀey, ˀiy, ˀay, ˀow et yuw, et sont invariablement citées dans cet ordre précis. ... La découverte du mythe largement répandu du système à cinq voyelles a incité l'auteur du présent article à mener une série d'entretiens approfondis et à distribuer des questionnaires à un échantillon d'informateurs nacireman dans le but de dresser les grandes lignes de la linguistique populaire nacireman. Cette stratégie de recherche a finalement fourni des preuves convaincantes que c'est la caste tnangiesne qui a diffusé la notion du système à cinq voyelles. »
Cela fait référence à l'énumération traditionnelle des 5 lettres voyelles de l'alphabet anglais (A, E, I, O et U), qui contraste avec le nombre beaucoup plus grand (variant selon les accents) de sons voyelles distincts dans la langue (voir Phonologie anglaise#Voyelles ).
Nacirema contre Teamsterville
Dans Nacirema vs. Teamsterville, Gerry Philipsen (1992) étudie ce qu'il appelle les « codes de langage » chez les Nacirema, qu'il oppose à ceux d'un autre groupe américain semi-fictif, les habitants de la culture de Teamsterville. Son Nacirema comprend principalement des Américains de la classe moyenne de la côte ouest[7].
