Nancy Folbre

Dans ce livre, Folbre discute comment la transition du rôle de fournisseuse principale de travail de soin au rôle de production commerciale présente les femmes avec un dilemme. Bien que le nombre de femmes faisant partie de la main d’œuvre payée croit, on attend toujours d’elles de s’occuper de la majorité des tâches domestiques non payées. Les femmes doivent choisir comment répartir leur temps entre leur développement et accomplissement personnel et les attentes qui leur sont imposées par les normes sociales. Un nombre croissant de mères célibataires luttent avec peu ou pas de soutien du père de leur enfant. Bien que des subsides gouvernementaux soient disponibles, ils ne prennent en charge qu’une partie des frais anciennement pris en charge par les familles.

Folbre analyse cette situation à travers 3 axes majeurs. Tout d’abord, elle entreprend de montrer que les économies traditionnelles ont échoué à fournir des modèles adéquats pour expliquer les relations parents-enfants en matière de développement, de conflits et de bien-être social. Elle suggère que les économistes devraient moins faire attention à la simple comptabilisation financière de production et plus à la production sociale. Deuxièmement Folbre explore comment une augmentation du temps et des ressources investies dans les enfants pourrait constituer une diminution des ressources investie dans un autre groupe. Comprendre et aborder le problème de ces conflits entre groupes pourrait amener à des façons plus efficaces et satisfaisantes de prendre soin des enfants et des personnes âgées. Finalement Folbre examine ce que l’histoire peut nous apprendre sur la lutte collective du coût de la reproduction sociale.

Avec James Heintz et d’autres contributeurs du centre pour l’économie populaire à l’université de Massachusetts, Amherst, Folbre et son co-auteur expose avec sagesse et brillance les idées reçues sur l’économie des États-Unis tout en dévoilant ses réalités. Chaque page aborde une question ou un concept et est accompagnée d’une caricature ou d’une illustration artistique. Bien que le livre soit écrit en langage simple et exempt de jargon, les auteurs incluent un glossaire détaillé pour aider le lecteur à devenir familier avec la terminologie économique. Ce livre très accessible couvre une variété de thèmes, incluant l’inégalité raciale, l’inégalité de genre, les problèmes syndicaux, l’éducation, le bien-être et le système de santé.

Mesurer la valeur du travail de soin est difficile principalement car les relations de soins sont d'une part des transactions d’échange et d'une autre part des transactions qui impliquent ce que Folbre appelle « le cœur invisible ». Cette métaphore représente les valeurs familiales que sont l’amour et la réciprocité économique qu’elle met en contraste avec « la main invisible » d'Adam Smith dans laquelle la force de marché de l’offre et la demande existe en parallèle avec la poursuite des intérêts personnels. Bien que les forces du marché libre et de l’individualisme compétitif dominent la vie publique, les forces de compassion doivent tempérer les forces d’intérêt personnel. En partant du principe que les gens sont des optimiseurs rationnels, Folbre défend que quand ça coûte de prendre soin de personnes, on peut s’attendre à ce que les gens le fassent de moins en moins. Si le coût de consacrer du temps à la famille en comparaison à une carrière est considéré comme grand ou si le travail social paie mal alors les personnes prenant des décisions rationnelles vont de plus en plus l’éviter. Folbre félicite l’autonomie des femmes qui est en augmentation mais argumente que si nous ne définissons pas des règles réfléchies définissant notre responsabilité collective à contribuer aux aides sociales, les conséquences dont souffriront les gens dans le besoin augmenteront. La compétition économique intensifiée pourrait faire sortir l’altruisme et les familles du business.

Le livre est divisé en trois sections dans lesquelles Folbre explore un large éventail de questions du statut d’homme ou femme au foyer aux droits des employées enceintes au Mexique. Sur le ton de la narration, Folbre raconte une suite de merveilleuses histoires de sa famille étendue et son entourage à San Antonio. Elle voit les corporations comme des tyrans corrompus et obsédés par le profit et perçoit souvent les gouvernements comme des régimes bureaucratiques gonflés qui servent peu de gens et punissent les pauvres. Tandis que les impôts régressifs assurent que certains pourront se permettre plus de soins que d’autres, les différences dans le financement scolaire garantissent l’inégalité des classes.

Folbre compare le rôle traditionnel des femmes avec la position plus contemporaine des femmes orientée sur la carrière. Là où les femmes remplissaient traditionnellement le rôle de soin dans les foyers, ce sont progressivement des tierces personnes et des institutions qui remplissent cette responsabilité. Le profit motive à diminuer les salaires des travailleurs sociaux. Folbre relève que pour les emplois de travailleurs dans le domaine de la garde des enfants, le taux de rotation excède les 30% par année. D’après elle, de telles carences d’aide sociale de qualité sont dues à une incompatibilité de la dimension relationnelle de l’aide sociale et sa dimension de bien économique publique, ainsi qu’à un système économique qui met l’accent sur la compétition et l’individualisme.

Folbre défend qu’un changement radical de la façon de vivre et de travailler aux États-Unis (contrôle démocratique de l’économie) ainsi qu’une redistribution drastique des biens renforcerait l’éthique de la solidarité et la réciprocité sociale. Elle conclut avec un appel à étendre les valeurs familiales à la société entière et une série de propositions politiques pour augmenter la qualité et la reconnaissance des soins sociaux.

Édité par Nancy Folbre et Michael Bittman, ce livre contient une collection de onze essais discutant une variété de thèmes en lien avec la garde des enfants et des personnes âgées. La contribution de Folbre inclut une introduction et trois chapitre écrit en collaboration avec d’autres auteurs. Dans son article intitulé « Une théorie de la mauvaise affectation du temps » (une référence à l’article de Gary Becker ayant un titre similaire), elle critique la théorie néo-classique de la spécialisation du genre dans les foyers de Gary Becker. Elle est aussi co-auteur de deux autres chapitres par rapport à la mesure du temps consacré au soin des enfants par les parents et le temps consacré par de tierce personnes.

Dans ce livre, Folbre discute le coût d’élever des enfants, sa valeur économique et comment ce coût est porté par la société. Elle met au défi l’opinion implicite des économistes traditionnels selon qui l’éducation des enfants est un processus de consomption duquel les parents retirent du bonheur et met en évidence que cette opinion ignore le fait que les enfants deviennent les ouvriers et payeurs de taxe de la prochaine génération.

Folbre considère les façons d’améliorer la comptabilité de la valeur économique de l’éducation d’enfants et montre que les méthodes de calcul actuelles ne permettent pas d’apprécier la valeur du temps que demande le soin des enfants. Folbre fournit une estimation surprenante de la valeur du temps de travail parental par enfant en étudiant ce que coûterait l’achat d’un substitut comparable. Elle rappelle que faisant partie du secteur non commercial, l’éducation et le soin des enfants est économiquement sous-évalué en considérant son simple coût de remplacement.

Écrit peu après le krach financier de 2008, Folbre explore la façon dont les frontières entre la poursuite des intérêts personnels et l’immoralité est devenue flou. Elle défend que la mentalité adoptée par le personnage de Oliver Stone : « Gordon Gecko » selon laquelle « l’avidité est bonne » a contribué à arriver au krach financier de 2008 et que cette mentalité persiste encore. Alors même que les mêmes normes sociales qui considèrent l’agression, l’avidité et la convoitise comme un avantage pour les hommes dans leur vie publique, ces valeurs sont vues comme perverses chez les femmes. Folbre défend que ce double standard met souvent les femmes ambitieuses dans des situations difficiles, ce qui les force à choisir entre leur identité personnelle et l’acceptation de leur rôle de genre.

Folbre place le travail des femmes, leur sexualité et leurs idées au centre du débat entre l’histoire économique et l’histoire des idées économiques. Son livre décrit un procédé économique et des transitions culturelle aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France qui ont modelé l’évolution du capitalisme patriarcal et l’aide sociale des états.

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