Née à Montréal en 1951[2], elle complète un baccalauréat en lettres à l'Université McGill en 1972.
De 1972 à 1998, elle participe à la fondation et à la direction de divers organismes communautaire de la région de Montréal, notamment le Programme économique de Pointe-Saint-Charles, l'Institut de formation en développement économique communautaire et Regroupement pour la relance économique et sociale du sud-ouest de Montréal (RÉSO).
Elle est récipiendaire de l'Ordre national du Québec en 2012[3] et d'un doctorat honorifique de l’Université du Québec en Outaouais en 2013[4].