Nathan S. Kline

Diplômé de la faculté de médecine de l'Université de New York, lui et Robert Edward Gross sont les deux seuls lauréats conjoints du Prix Albert-Lasker pour la recherche médicale clinique, un prix parfois appelé « prix Nobel américain ». Kline est surtout connu pour son travail de pionnier sur les médicaments psychopharmacologiques. En 1952, il commence une unité de recherche au Rockland State Hospital, NY (plus tard le Rockland Psychiatric Center). À cette époque, la population nationale de patients hospitalisés dans les hôpitaux publics approchait le demi-million. Les thérapies traditionnelles semblaient inadéquates pour traiter le nombre croissant de malades mentaux.

Kline et ses collègues prennent la décision inhabituelle d'étudier la réserpine, un dérivé de Rauvolfia serpentina. Le rauvolfia est couramment utilisé en Inde pour traiter de nombreux troubles physiques, et la réserpine est utilisée aux États-Unis pour traiter l'Hypertension artérielle. Pendant deux ans, des essais auprès de patients hospitalisés révèlent qu'environ 70 % des personnes souffrant de schizophrénie sont nettement soulagées de leurs symptômes. Ce travail vaut à Kline, avec ses collègues, son premier Prix Albert-Lasker ^[2].

Encouragé par son succès avec ce tranquillisant, Kline étudie les propriétés des antidépresseurs. En moins d'un an, les patients des centres psychiatriques à travers les États-Unis recevaient des antidépresseurs. En 1964, Kline remporte son deuxième prix Lasker pour l'étude de l'introduction et de l'utilisation de l'Iproniazide, un inhibiteur de la monoamine oxydase, dans le traitement de la dépression sévère ^[3]. Cette utilisation réussie des médicaments pour deux grandes catégories de maladies psychiatriques conduit à la libération de milliers de personnes qui ont pu réintégrer la société. Les travaux de Kline sont reconnus comme un facteur majeur dans l'ouverture d'une nouvelle ère en psychiatrie : la psychopharmacologie.

Au cours des années 1960, le Rockland Research Institute est passé à plus de 300 employés. La réputation de Kline attire des chercheurs biomédicaux du monde entier. De nombreuses techniques de laboratoire sont développées pour déterminer les doses thérapeutiques de médicaments fréquemment utilisés, doses sûres mais efficaces, à l'Institut de recherche Rockland.

Kline est fondateur et directeur du Comité international contre la maladie mentale ^[4]. En tant que conseiller auprès de plusieurs agences de santé internationales telles que l'Organisation mondiale de la santé et CARE-Medco, Kline est conscient du manque de traitement médical pour les maladies mentales dans les Pays en développement. Il voyage beaucoup et consacre beaucoup de temps à établir et à visiter des cliniques et des programmes de santé mentale dans d'autres parties du monde.