Ned Leeds

Ned Leeds est un journaliste d'investigation travaillant pour le quotidien du Daily Bugle, où il est le collègue de Peter Parker^[2]. Il épouse Betty Brant, la secrétaire du journal avec qui Peter Parker a partagé sa toute première histoire d'amour. Malgré ce passé amoureux, Leeds maintient initialement d'excellentes relations amicales et professionnelles avec le jeune photographe.

Cependant, au cours de la sanglante guerre des gangs qui oppose l'organisation criminelle de La Rose (en) à celle du Caïd, le comportement de Ned Leeds change radicalement. Il devient sombre, violent et sujet à de violents accès d'agressivité, ce qui détruit progressivement son mariage et pousse Betty Brant à chercher du réconfort auprès de Flash Thompson, l'ancien camarade de lycée de Peter.

Ce basculement psychologique s'explique par un secret tragique : Leeds a été capturé et lobotomisé par Roderick Kingsley à la suite des événements survenus dans Amazing Spider-Man #249-251^[3]. Au cours de cet arc, un affrontement mène à la disparition apparente du criminel dans les eaux. En réalité, Kingsley survit et profite de l'état hypnotique de Leeds pour lui faire subir un protocole de programmation mentale répétée. Il l'utilise dès lors comme un leurre vivant et une doublure sacrificielle sur le terrain afin de dissimuler sa véritable identité de Super-Bouffon aux yeux des autorités et des autres syndicats du crime^[4],[5].

La supercherie atteint son paroxysme lors d'un voyage professionnel à Berlin où Peter Parker et Ned Leeds sont envoyés en reportage. Devenu totalement instable et inutile pour son maître, Leeds est sacrifié par Kingsley, qui fait fuiter son identité de manière calculée dans le milieu de l'espionnage. Ned Leeds meurt ainsi assassiné dans sa chambre d'hôtel par les mercenaires de l'Étranger (The Foreigner), une exécution orchestrée à la demande de Jason Macendale qui convoitait le costume et l'arsenal du Super-Bouffon^[6],[7]. C'est à la suite de cette découverte macabre que le monde entier apprend publiquement, dans The Amazing Spider-Man #289 (juin 1987), la prétendue culpabilité de Ned Leeds sous les traits du criminel masqué, avant que la mini-série Hobgoblin Lives ne vienne définitivement laver son honneur dix ans plus tard.

Sauf indication contraire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données cinématographiques IMDb, présente dans la section « Liens externes ».

Cinéma

Univers cinématographique Marvel

L'incarnation de Ned Leeds au sein de l'univers cinématographique Marvel (MCU) est interprétée par l'acteur Jacob Batalon^[8].

Dans cette version, le personnage est profondément réinventé : il s'inspire visuellement et comportementalement de Ganke Lee (le meilleur ami de Miles Morales) plutôt que du Ned Leeds traditionnel du Daily Bugle. Introduit comme un camarade de classe de Peter Parker au lycée scientifique de Midtown^[9], il partage avec lui une amitié fraternelle et devient rapidement son confident sous le pseudonyme auto-attribué de « gars dans le fauteuil » (guy in the chair), lui fournissant un soutien logistique et informatique précieux lors de ses missions. Sur le plan personnel, il vit une brève idylle estivale avec Betty Brant lors de leur voyage en Europe. À l'issue des événements de Spider-Man: No Way Home, la mémoire de Ned est intégralement effacée par le sortilège d'amnésie globale lancé par le Docteur Strange, lui faisant oublier jusqu'à l'existence même de Peter Parker alors qu'il s'apprête à entrer à l'université du MIT.

L'acteur Jacob Batalon a exprimé à plusieurs reprises son enthousiasme à l'idée de voir son personnage basculer du côté obscur et endosser un rôle d'antagoniste, en écho au passif de son homologue sur papier^[10],[11].

• 2017 : Spider-Man: Homecoming réalisé par Jon Watts
• 2018 : Avengers: Infinity War réalisé par Anthony et Joe Russo^[12]
• 2019 : Avengers: Endgame réalisé par Anthony et Joe Russo
• 2019 : Spider-Man: Far From Home réalisé par Jon Watts
• 2021 : Spider-Man: No Way Home réalisé par Jon Watts
• 2026 : Spider-Man: Brand New Day réalisé par Destin Daniel Cretton^[13]

Film d'animation

• 2023 : Spider-Man: Across the Spider-Verse réalisé par Joaquim Dos Santos, Kemp Powers et Justin K. Thompson. Le personnage y est brièvement mentionné et visible à travers plusieurs clins d'œil visuels (easter eggs) explorant le multivers^[14].

Jeux vidéo

Ned Leeds apparaît également dans une production vidéoludique dérivée de l'univers de Spider-Man : l'expérience en réalité virtuelle Spider-Man: Far From Home - Virtual Reality Experience (2019), où il bénéficie d'un doublage dédié assuré par son interprète du MCU, Jacob Batalon^[15].