Nellie Halstead

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Nellie Halstead est née à Radcliffe, en Angleterre, en 1910.

Son père, Charles Halstead, est charretier et est né à Radcliffe. Sa mère, Florence Anne, est née à Worcestershire. Elle a trois frères et sœurs et cinq demi-frères et demi-sœurs^[1].

Elle est une figure majeure du sprint, concourant pour l'Angleterre et le Royaume-Uni à l'international. Elle participe entre autres aux Jeux mondiaux de 1930 à Prague, aux Jeux olympiques de 1932 à Los Angeles et aux Jeux de l'Empire de 1934 à Londres. Elle est d'abord affiliée au Bury Athletic Club puis au Radcliffe Athletic Club^[2].

L'éventail de distance et de type de course auxquelles elle participe est large. Spécialiste du cross-country, elle remporte deux fois le titre national féminin et participe à la première course internationale de cross-country entre l'Angleterre et l'Écosse^[3].

Après sa carrière en course, Nellie Halstead rejoint l'équipe féminine de football de Bolton et est une joueuse de golf reconnue au club de Lowes Park, près de Bury^[1],[3].

Elle a également eu une vie professionnelle en dehors du sport. Elle a d'abord été tisserande chez Pioneer Mills à Radcliffe, puis travaille au début de sa carrière d'athlète dans une brasserie locale, en tant que soudeuse chez Mather and Platt's et commerçante sur le marché de Radcliffe^[1],[3].

Nellie Halstead décéde le 11 novembre 1991, à l'âge de 81 ans, à l'hôpital général de Bury à la suite d'une attaque cérébrale. Une plaque à sa mémoire est placée au crématorium de Radcliffe^[1],[2].

Sa carrière d'athlète débute à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Elle court pour le Bury Athletic Club où elle devient capitaine de l'équipe féminine et est entraînée par George Scaife^[1],[2].

Lors des championnats de 1931 à Stamford Bridge, Nellie Halstead est devenue la première femme à remporter trois titres en gagnant les 100 yards, les 200 yards et le quart de mile dans lequel elle a établi un nouveau record du monde de 58 secondes 4/5^[1],[4].

En 1932, elle participe au 440 yards et bat à nouveau le record du monde (56 secondes et 4/5). Elle conserve également d'une part son titre au 220 yards avec un temps de 25 seconde 3/5, et d'autre part son titre sur le quart de mille en battant son propre record du monde de deux secondes^[3]. Ce record reste ensuite valable pendant 22 ans^[1],[3],[5].

Aux championnats de 1933 et de 1934, elle remporte respectivement le 400 mètres et le 200 mètres^[1],[5].

Lors des championnats de 1935 à White City (Londres), Nellie Halstead gagne le 800 mètres en battant le record britannique en 2 minutes 15 secondes^[1],[6].

En 1938, elle participe à l'épreuve du 800 mètres mais son départ est suspendu quelques minutes avant qu'elle ne soit autorisée à courir. Elle remporte le course face à Olive Hall^[1],[7].

Nellie Halstead a également participé à plusieurs championnats internationaux, à commencer par la troisième Olympiade féminine à Prague en 1930^[1].

Elle participe aux Jeux olympiques de 1932 à Los Angeles au sein d'une équipe féminine d'athlétisme composée de quatre autres athlètes : Ethel Johnson, Gwendoline Porter, Violet Webb et la capitaine Eileen Hiscock^[1]. Elle remporte la médaille de bronez avec l'équipe féminine du relais 4 x 100 m (47,6 secondes) derrière les Etats-Unis (46,9 secondes, nouveau record du monde) et le Canada (47 secondes)^[1],[8]. À son retour à Radcliffe, elle est accueillie par 10 000 supporters^[3].

Lors des Jeux de l'Empire britannique de 1934 à White City (Londres), Nellie Halstead remporte une médaille dans chacune des trois épreuves où elle participe^[3]. Dans le 220 yards, elle termine troisième avec un temps de 25,6 secondes derrière sa coéquipière Eileen Hiscock et la Canadienne Aileen Meagher^[1]. Elle participe au relai 440 yards, composé de trois coureuses, dans lequel elle a couru 220 yards et Eileen Hiscock et Elsie Magurie ont toutes deux couru 110 yards^[1]. Elles gagnent la médaille d'or avec un temps de 49,4 secondes^[1]. Par équipe, Nellie Halstead termine deuxième après les Canadiennes au relai 660 yards^[1]. Elle court 220 yards avec Eileen Hiscock, Ethel Johnson et Ivy Walker courant 110 yards chacune^[1],[9].

Elle participe à ces jeux de 1934 avec son frère, Edwin Halstead qui remporte une médaille d'argent au lancer du javelot féminin^[1],[3].

C'est avant leur participation aux Jeux de 1934 que Nellie et Edwin Halstead partent du club d'athlétique de Bury pour rejoindre celui de Radcliffe^[1]. Elle souhaitait courir avec les hommes lors des entraînements mais le Bury A. C. ne l'autorise pas^[1],[10].

Nellie Halstead est connue l'éventail de distances qu'elle peut courir, autant en sprint qu'en cross^[1]. Trois semaines après avoir commencé cette discipline, en 1935, elle remporte le championnat national de cross-country à Morecambe, affirmant qu'elle avait participé à la course pour accompagner ses coéquipiers de Radcliffe Harriers^[3]. Elle remporte deux fois le titre national de cross-country féminin et participe à la première course internationale de cross-country entre l'Angleterre et l'Écosse^[3]. Lors de la course nationale de cross-country de 1935 à Longbridge (Birmingham), elle concoure pour Radcliffe et bat la quintuple championne, Miss L. D. Styles^[1]. L'année suivante, elle remporte sous la neige le Northern Cross Country Championship à Norton (Sheffield)^[1],[6].