Né en 1911 à Sanguessar, à proximité de Semnan, il a fait ses études secondaires à Téhéran. Admis en 1929 à l’École des officiers de l'armée, il commence sa carrière comme 2e lieutenant affecté à la première division de l’armée de terre.
En 1949, en tant que lieutenant colonel, il est nommé commandant à Kerman. Le , Il se distingue par sa fidélité inconditionnelle au chah en remettant au Premier ministre Mossadegh l’ordonnance royale le destituant de ses fonctions. Il est immédiatement arrêté. Nematollah Nassiri retrouve sa liberté après le renversement du gouvernement de Mossadegh (). Il succède au général Pakravan à la tête de la SAVAK. Sous sa direction, et en accord avec sa réputation de brutalité[1], la SAVAK se transforme en une institution toute puissante, pénétrant tous les niveaux de l'État et toutes les couches de la société et pratiquant la torture à une échelle massive[2],[3]
En 1978, il est nommé ambassadeur au Pakistan et remplacé par le général Moghaddam. Après quelques mois, il retourne en Iran tout en sachant qu’il allait être arrêté par le gouvernement. Après la révolution iranienne, il est parmi les quatre premiers généraux exécutés par le nouveau régime islamique.